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1912 wurde der Islam als gleichberechtigte Religionsgemeinschaft in der österreichischen Reichshälfte staatlich anerkannt. In der christlichen Staatenwelt Europas nahm die Habsburgermonarchie in dieser Sache eine Vorreiterrolle ein. Das Gesetz gilt in Grundzügen bis heute.

Für die Nationalbewegungen der Völker der Habsburgermonarchie galt die völlige kulturelle und politische Autonomie oder gar der eigene Nationalstaat als das Endziel der nationalen Entfaltung. Das Schlagwort vom „Selbstbestimmungsrecht der Völker“ war in aller Munde.

Automobilisten eroberten langsam die Straßen, sie gehörten der wohlhabenden Oberschicht an. Wurden schon sie staunend bewundert, so stilisierte man die Eroberer der Lüfte zu „wahren Helden“. Die Kinematographie war schnell zur Stelle, um das Kinopublikum ein Stück an der neuen mobilen, kostspieligen Freiheit teilhaben zu lassen.

Im internationalen Vergleich wiesen die Propagandabotschaften wenige nationale Besonderheiten auf. Vermittelt wurden vergleichbare Inhalte über Kriegslage und -ziele, Feindbilder und nationale Selbstdarstellung – allerdings mit umgekehrten Vorzeichen.

Der Erfahrungshorizont der Menschen des 19. Jahrhunderts hatte sich erweitert, die Welt war größer und zugleich überschaubarer geworden. Dazu beigetragen hatten einerseits die neuen, schnelleren Transportmöglichkeiten, andererseits aber auch die Kinematographie.

Alte Lichtbild- und frühe Filmaufnahmen beweisen, dass Fotografen und Filmoperateure – ob als Professionisten oder Amateure – dazu neigten, das Nicht-Alltägliche festzuhalten, so etwa einen Besuch im Wiener Prater. An besondere Momente des Lebens wollte und will man sich für immer erinnern, an Tage des Glücks und der Ausgelassenheit kann man so für einen Augenblick zurückkehren.

Im Verlauf  des 19. Jahrhunderts wurde der Sport immer mehr Teil der Massenunterhaltung, zugleich setzte eine Professionalisierung vieler Sportarten ein. Man investierte zunehmend Geld in die entsprechende Ausrüstung. Ob als Teil der Freizeitkultur der begüterten Oberschicht oder der „Massen“ – die Kinematographie hielt das sportliche Treiben in Momentaufnahmen fest.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts formierten sich im deutschsprachigen Teil der Monarchie mit den Sozialdemokraten, Christlichsozialen und Deutschnationalen Massenparteien. Allmählich fanden diese auch Eingang in das nicht-fiktionale Filmschaffen Österreich-Ungarns.

Am Vorabend des Ersten Weltkriegs war Österreich-Ungarn flächenmäßig nach Russland der zweitgrößte Staat Europas. Trotz seiner enormen Ausdehnung geriet das Reich der Habsburger aber im Vergleich zu den Großmächten Europas in vielen Belangen ins Hintertreffen.

Am Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Bedeutung eines Staates vor allem auch anhand der Größe der Bevölkerung gemessen. Laut den Daten der letzten Volkszählung 1910 betrug die Einwohnerzahl der Doppelmonarchie 51,4 Millionen Menschen.

Im Reich der Habsburger waren alle großen monotheistischen Religionen vertreten. Trotz einer deutlichen Dominanz der katholischen Kirche herrschte in der Habsburgermonarchie Multikonfessionalität.

Die Habsburgermonarchie vereinte Territorien in sich, die geprägt waren von unterschiedlichen Entwicklungslinien in Kultur, Gesellschaft und Wirtschaft. Diese Vielfalt, die sich auf kulturellem Gebiet als außerordentlich befruchtend erwies, erschwerte jedoch die Modernisierung des Gesamtstaates.

In Hinblick auf den hohen Anteil an Analphabeten in der Gesamtbevölkerung war die Habsburgermonarchie im Vergleich zu westeuropäischen Staaten rückständig. Bezeichnend für die Heterogenität war der regional extrem unterschiedliche Alphabetisierungsgrad.

Noch bevor der Kinematograph die Welt eroberte, arrangierten Schausteller bunte und spektakuläre Bilderwelten. Von den faszinierenden Lichtspielen angezogen, tauchte das Publikum in neue Wahrnehmungswelten ein, die auf das visuelle Kinoerlebnis vorbereiteten.

Die Auseinandersetzungen zwischen den einzelnen Nationalitäten innerhalb der Habsburgermonarchie prägten die letzten Jahrzehnte der Regentschaft Kaiser Franz Josephs maßgeblich. Die konkurrierenden nationalen Forderungen ließen sich jedoch immer weniger mit dem Konzept eines übernationalen Staates „Österreich-Ungarn“ vereinbaren.

Nachdem die Brüder Lumière am 28. Dezember 1895 am Boulevard des Capucines in Paris die kinematographische Technik erstmals in einem öffentlich-kommerziellen Rahmen vorgeführt hatten, folgten im Februar des Folgejahres Präsentationen in London, Bordeaux und Brüssel. Am 20. März 1896 wurden die „lebenden Photographien“ schließlich auch in Wien vorgestellt.

Im 19. Jahrhundert konnte das Osmanische Reich nur mit Mühe seine Großmachtstellung aufrechterhalten. Die Notwendigkeit, das riesige Reich zu modernisieren, wurde immer dringender, da auf vielen Gebieten die Rückständigkeit gegenüber den europäischen Mächten unübersehbar geworden war.

Aufgrund der inneren Schwäche war das Osmanische Reich, einst gefürchteter Eroberer, nun selbst Ziel imperialistischer Ambitionen europäischer Kolonialmächte geworden.

Der Balkan wurde im 19. Jahrhundert zum Schauplatz für die wachsenden Emanzipationsbestrebungen der verschiedenen Völker der Region. Die Ideale der französischen Aufklärung und der Nationsgedanke waren wie überall in Europa auch hier auf fruchtbaren Boden gefallen.

Aus Wiener Sicht galt es, die Etablierung Russlands als Schutzmacht der orthodoxen Balkanslawen zu verhindern. Die habsburgische Balkanpolitik war daher an einer Stärkung der österreichischen Präsenz am „Pulverfass“ Balkan interessiert. Dem stand jedoch der Aufstieg Serbiens als regionale Macht gegenüber.

Varietés zählten schon vor der Jahrhundertwende, Wanderkinos noch bis 1910 zu den dominanten Film-Vorführungsorten Österreich-Ungarns. Die Filmknappheit der Pionierzeit verlangte ein variantenreiches Hauptprogramm bzw. einen raschen Ortswechsel.

Der Berliner Kongress 1878 war ein Schulbeispiel für die „Zwei-Klassen- Diplomatie“, die von der Überheblichkeit der Großmächte gegenüber den kleineren Nationen geprägt war, über deren Köpfe hinweg verhängnisvolle Entscheidungen getroffen wurden.

Der Berliner Kongress brachte keine dauerhafte Lösung für den Balkan. Hinter der Fassade eines nur mühsam aufrechterhaltenen Friedens schwelten die alten Konflikte weiter. Auf den Balkan waren auch die Großmachtambitionen Österreich-Ungarns fokussiert, das seine innere Schwäche durch einen außenpolitischen Gewaltakt kaschieren wollte.

Das Kino der Frühzeit stand dem Varieté bedeutend näher als dem Theater. Die Vielfalt der Attraktionen bestimmte auch den Film der Pionierzeit und fand auf Festen und Jahrmärkten, wo sich die kinematographischen Schausteller vornehmlich einfanden, einen stimmigen Präsentationsrahmen.