In der Epoche des „Erwachens der Völker“ begannen auch in Ungarn die nationalen Erwecker die Fundamente für die moderne magyarische Nation zu legen. Im Falle Ungarns geschah dies auf der Basis des starken Landesbewusstseins und der historischen Zugehörigkeit zur Stephanskrone.
Die Ungarn – oder im engeren ethnischen Sinn: Magyaren – sahen sich als Staatsnation des Königreiches Ungarn. Die Magyaren waren im Reich der Sankt Stephanskrone nicht nur die dominierende Sprachgruppe, sondern auch die zahlenmäßig größte Ethnie.
In der Habsburgermonarchie wurde nicht – wie heute üblich – zwischen den südslawischen Ethnien der Kroaten, Serben und Bosniaken unterschieden. Die Sprecher dieser Sprachfamilie wurden aufgrund der großen Ähnlichkeit der Sprachen pauschal als Serbokroaten bezeichnet. Die k. u. k. Bürokratie fragte nämlich bei der Erhebung des statistischen Materials nur nach der Sprache, nicht aber nach der nationalen, kulturellen oder konfessionellen Identität.
Die Serben galten bereits vor 1914 im Schatten der aggressiven Balkanpolitik Österreich-Ungarns während der Balkankrise ab 1908 als „Feinde“ der Habsburgermonarchie. Mit Ausbruch des Krieges wurden sie endgültig das vorrangige Hassobjekt der „patriotischen“ Agitation.
Vom Grundgedanken einer sprachlichen Einheit der Südslawen ausgehend, entwickelten sich Ideologien zur nationalen Einigung. Umstritten war, ob die Führungsrolle dabei den Serben oder den Kroaten zufallen sollte. Auch die Frage der Einbindung der Slowenen war ungelöst.
Die Versuche, in Bosnien die Verwaltung, das Schulwesen und die Justiz an die Strukturen der übrigen Reichsteile anzugleichen, bieten interessante Beispiele für das Integrationspotenzial der Habsburgermonarchie.
Im Rahmen der Gesamtmonarchie bildeten die Bosniaken, worunter man die südslawischen Muslime in Bosnien versteht, mit einem Anteil von nur 1,2% an der Bevölkerung des Reiches eine der kleinsten Volksgruppen.
Die Wiege des modernen Serbentums stand bezeichnenderweise in Wien und Pest, wo kleine, aber wohlhabende und politisch einflussreiche serbische Gemeinden in der Diaspora lebten und die serbische Intelligenz Einflüsse aus Westeuropa aufnehmen konnte.
Die Serben bildeten mit ca. 1,9 Millionen oder 3,8 % der Gesamtbevölkerung (1910) eine der kleineren Nationalitäten der Habsburgermonarchie. Ihre Siedlungsgebiete waren verstreut und auf mehrere Kronländer bzw. Regionen verteilt, sodass sie nirgendwo die absolute Mehrheit hielten.
Durch den 1867 geschlossenen Österreichisch-Ungarischen Ausgleich begann eine neue Epoche. Das Kräfteverhältnis zwischen den jungen Nationen in der Habsburgermonarchie wurde dadurch vollkommen verändert. Die Kroaten versuchten ihre Stellung im Vielvölkerstaat weiter auszubauen.
