Vom Illyrismus zum Jugoslawismus: Konkurrierende Konzepte einer „südslawischen Nation“

Im Zeitalter des Erwachens der Völker entstand in gelehrten Kreisen die Idee, die zahlreichen, untereinander schwer abzugrenzenden slawischen Dialekte am Westbalkan zu einer gemeinsamen Hochsprache zusammenzuführen. Das Fernziel war die Schaffung einer südslawischen, im Zeitgeist antikisierend als illyrisch bezeichneten Nation. Die kulturellen und konfessionellen Unterschiede sollten überwunden werden, obwohl die historisch-kulturelle Entwicklung bei den südslawischen Völkerschaften sehr unterschiedlich verlaufen war.

Die bis dahin nur in Gelehrtenkreisen diskutierte Idee des Illyrismus fand ihre politische Initialzündung durch die Umgestaltung Europas durch Napoleon. Die historischen Landesgrenzen ignorierend, wurden erstmals Krain, Görz, Triest, Teile Kärntens und Kroatiens zu einer staatlichen Einheit, den Illyrischen Provinzen, zusammengefasst.

Trotz der kurzen Dauer dieses napoleonischen Territoriums – die Illyrischen Provinzen existierten nur von 1809 bis 1813 – blieb die Idee weiter latent vorhanden. Im Gedankengebäude des Illyrismus sahen sich vor allem die Kroaten als tragendes Element, da sie auf eine staatliche Geschichte zurückblicken konnten. Das erträumte „Großkroatien“ sollte unter der Bezeichnung Königreich Illyrien neben Kroatien, Slawonien und Dalmatien auch Bosnien, Istrien und die slowenischen Gebiete (die Slowenen wurden in kroatischer Lesart als Bergkroaten bezeichnet) umfassen. Die Schaffung Illyriens innerhalb einer föderalisierten Habsburgermonarchie war 1848 eine Hauptforderung der Kroaten. Nach der Niederschlagung der Revolution blieb dies jedoch eine bloße Utopie.  

Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich die Ideologie des Jugoslawismus, dessen langfristiges Ziel die Verschmelzung der verschiedenen „Zweige der südslawischen Nation“ war. Die Idee manifestierte sich zunächst nur auf kulturellem Gebiet. 1850 wurde im „Wiener Abkommen“ zwischen kroatischen, serbischen und slowenischen Intellektuellen eine Absichtserklärung erarbeitet, wonach das Ziel der Sprachentwicklung eine Angleichung der südslawischen Sprachen zu einer einheitlichen serbo-kroatischen Norm sein sollte.

Die bisherige kroatische Führerschaft unter den Südslawen verschob sich nun zunehmend zugunsten der Serben. Diese verdankten ihr neues Selbstbewusstsein dem Aufstieg Serbiens, das sich nach der 1878 erlangten Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich als eine wichtige regionale Kraft am Westbalkan etablieren konnte. In der Folge wurde der Jugoslawismus in der serbischen Auslegung immer stärker in Richtung Großserbien interpretiert.

Die Konkurrenz zwischen Kroaten und Serben ließ den Einigungsprozess erlahmen. Kulturelle Differenzen machten sich bemerkbar: Der Katholizismus blieb für slowenische und kroatische konservative Nationalisten identitätsstiftend, wodurch sie mit den christlich-orthodoxen Traditionen der Serben in Konflikt gerieten. Eine Renaissance erlebte der Jugoslawismus erst wieder um 1900, als sich ein Generationswechsel anbahnte. Junge, liberal-freisinnige Gruppierungen sahen in Glaubensfragen kein Hindernis mehr. Auch war der neue „völkische“ Nationalismus radikaler, und ein militanter Extremismus machte sich im studentischen Milieu breit.

1905 schlossen sich serbische und kroatische Parlamentarier verschiedener Parteien beider Reichshälften zur „Kroatisch-serbischen Koalition“ zusammen. Im Sinne eines nationalen Interessenabgleichs angesichts der Aussichtslosigkeit der südslawischen Positionen in Cis- wie in Transleithanien war das Ziel die Beilegung der alten Rivalitäten zwischen Kroaten und Serben. Als Reaktion auf den deutschnationalen Zentralismus in Cisleithanien (betraf die Slowenen) und auf die kompromisslose Magyarisierungspolitik in Ungarn (betraf Kroaten und Serben) fand die jugoslawische Idee auch in den eher gemäßigten Kreisen des politischen Mainstreams in Zagreb und Ljubljana vermehrt Anhänger. Die Idee einer völligen Loslösung von der immer stärker als Fessel verstandenen Habsburgermonarchie reifte heran. Der Jugoslawismus hatte sich von einer kulturellen Idee zu einer staatlichen Einigungsbewegung gewandelt.