„Deutsch und treu, so ganz und echt“

Während die einen den Habsburgerstaat ablehnten und die Einigung aller Deutschen in einem deutschen Nationalstaat anstrebten, arrangierten sich die anderen mit der Monarchie und rückten den Schutz des Deutschtums vor dem erstarkenden slawischen Einfluss ins Zentrum ihrer Politik.

Bis in die 1870er Jahre fehlte es der deutschnationalen Bewegung an politischer Schlagkraft. Auf parlamentarischer Ebene konnte sie ihre Ideen zunächst nur innerhalb der liberalen Verfassungspartei entfalten. Diese spaltete sich 1871 in den Klub der Liberalen und den deutschnational ausgerichteten Fortschrittsklub, dem auch der spätere Führer der Deutschnationalen, Georg Ritter von Schönerer, angehörte. Schönerer vermochte mit demagogischem Geschick die deutschnationalen Ideen zu verbreiten, konnte jedoch aufgrund seines radikalen politischen Stils keine allzu große Bedeutung erlangen. Dennoch konzentrierten sich in der Gedankenwelt der Schönerianer all jene deutschnationalen Tendenzen, die in veränderter oder abgeschwächter Form auch bei den anderen nationalen Gruppierungen zu erkennen waren.

Schönerer, ein Verfechter der kleindeutschen Idee, trat mit Vehemenz gegen den Habsburgerstaat auf und plädierte für den Anschluss der deutschsprachigen Gebiete Österreichs an das Deutsche Reich. Er vertrat einen radikalen Deutschnationalismus, schimpfte gegen die Kapitalisten, das Judentum und gegen die katholische Kirche. Seine „Los-von-Rom-Bewegung“ empfahl die Abwendung vom Katholizismus hin zum deutschfreundlicheren Protestantismus. Aurelius Polzer, ein Anhänger Schönerers, beschrieb die völkische Ideologie folgendermaßen: „Deutsch und treu, so ganz und echt, / Nicht verjudet, nicht vertschecht, / Nicht verpfafft und nicht verwelscht, / Kurz und gut, ganz unverfälscht.“

Schönerer verstand es, die von ihm postulierten reaktionären Losungen mit demokratischen bzw. progressiven Ideen zu verbinden. Er schied Ende der 1870er Jahre aus der Liberalen Partei aus und bildete mit Heinrich Fürnkranz, Bürgermeister von Langenlois in Niederösterreich, eine eigene Zwei-Mann-Partei. 1882 wurde der Deutschnationale Verein gegründet, dem neben Schönerer auch die späteren Sozialdemokraten Engelbert Pernerstorfer und Victor Adler, der spätere Christlichsoziale Robert Pattai, der Historiker und Journalist Heinrich Friedjung und der deutschnationale Politiker Otto Steinwender angehörten.

Im sogenannten Linzer Programm von 1882 wurden die wichtigsten Grundsätze des Deutschnationalen Vereins festgehalten. Es umfasste nationale Postulate, wie den Wunsch nach enger Bindung an das Deutsche Reich und nach Errichtung eines gemeinsamen Zollgebietes. Daneben enthielt es eine Reihe von sozialen bzw. demokratischen Forderungen: die Erweiterung des Wahlrechts, Vereins- und Pressefreiheit, eine progressive Einkommenssteuer, Normalarbeitszeiten sowie eine Eindämmung der Kinder- und Frauenarbeit. Da das Linzer Programm unter jüdischer Beteiligung entstanden war, enthielt es, trotz Schönerers offenem Bekenntnis zum Antisemitismus, keine Judenklausel. Spätestens 1885, als er den Katalog um die Forderung nach der „Beseitigung des jüdischen Einfluss[es] aus allen Gebieten des öffentlichen Lebens“ ergänzte, wandten sich Adler, Friedjung und Pernerstorfer von ihm ab. Da im Abgeordnetenhaus nur Schönerer und Fürnkranz das Programm befürworteten, hatte es keine unmittelbaren Konsequenzen auf parlamentarischer Ebene. Es wurde jedoch zum wichtigsten programmatischen Manifest der deutschnationalen Bewegung.