Während des Ersten Weltkrieges wurde die Propaganda als wesentliches Moment der modernen Kriegsführung erkannt. Neben Plakaten, Flugblättern und Postkarten mit patriotischen Motiven und den Feind verunglimpfenden Parolen wurden auch Tonaufnahmen mit politischen Ansprachen und propagandistischen Musikstücken angefertigt.
Mit der Fortdauer des Krieges machten sich sowohl unter der Zivilbevölkerung als auch unter den Soldaten zunehmend Desillusionierung und Kriegsmüdigkeit breit. Die Hoffnungen der Soldaten, die den Krieg als großes Abenteuer, als großen Lehrmeister und Chance zur Erprobung ihrer Männlichkeit gesehen hatten, wurden bitter enttäuscht.
Die mit Kriegsausbruch entfachte Begeisterung, die vor allem das intellektuell-akademische sowie bürgerliche Milieu erfasste, wurde bereits kurze Zeit später von der Realität des Maschinenkrieges überschattet. Mit Bekanntgabe der ersten Verlustzahlen verhallten selbst die frenetischsten Jubelrufe vieler freiwillig in den Krieg ziehender Männer.
Das Bild von der allumfassenden Kriegsbegeisterung dominierte lange Zeit die Geschichtsschreibung zum Ersten Weltkrieg. Die neuere historische Forschung hat die These einer klassen- und parteiübergreifenden Euphorie jedoch als Legende entlarvt und attestiert, dass es sich dabei um eine einseitige Darstellungsweise handelt.
Besonders intellektuelle Kreise, Schriftsteller, Künstler, Akademiker, Philosophen, Wissenschaftler usw. zeigten sich vom Kriegsausbruch begeistert. Sie betrachteten den Waffengang als Katharsis, als reinigende Kraft, als eine Chance zur Flucht aus einer geächteten und überdrüssig gewordenen Vorkriegswelt.
Unmittelbar nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurden weite Teile der österreichisch-ungarischen Bevölkerung von einer regelrechten Kriegseuphorie erfasst, die aus heutiger Perspektive und im Wissen um die Millionen Todesopfer, die der Krieg forderte, nur schwer nachvollziehbar ist.
Psychische Störungen von Soldaten waren in allen am Ersten Weltkrieg beteiligten Ländern in bisher unbekannten Dimensionen verbreitet. Im Umgang und der Behandlung der seelisch Verwundeten gab es jedoch nationale Unterschiede.
Der Erste Weltkrieg brachte ein Heer an seelisch verwundeten Soldaten hervor, welche die ungeahnte Destruktionskraft des modernen Maschinenkrieges nicht länger ertragen konnten. Diagnostik und Behandlung der psychischen Erkrankungen stellten die Militärpsychiatrie vor neue Herausforderungen.
