Der Drang zur Vereinigung

Zu den Völkern, deren Siedlungsgebiete sich ausschließlich auf Territorien der Habsburgermonarchie beschränkten, gehörten die Magyaren, Tschechen, Slowaken, Slowenen und Kroaten, deren Nationswerdungsprozess im Rahmen der Habsburgermonarchie stattfand.

Die Siedlungsgebiete anderer Ethnien waren von Staatsgrenzen durchschnitten und somit verfügten diese Völker über Konationale auch außerhalb der Monarchie – was die Situation im Zeitalter der Nationswerdung zusätzlich verkomplizierte.

So verteilte sich das Siedlungsgebiet der Polen seit den polnischen Teilungen, als das historische Königreich von der Landkarte verschwand, auf drei Staaten: Polen lebten nicht nur im Reich der Habsburger, sondern auch im Rahmen des preußischen bzw. später Deutschen Reiches sowie unter der Herrschaft des russischen Zaren. Auch die Ruthenen bzw. Ukrainer befanden sich zum kleineren Teil unter habsburgischer und zum größeren Teil unter russischer Oberhoheit. Im Falle der Serben und Rumänen lebte ebenfalls nur der zahlenmäßig kleinere Teil im Habsburgerreich, während sich die serbischen bzw. rumänischen Kerngebiete lange Zeit unter osmanischem Einfluss befanden. Beide Völker nützten den Verfall des osmanischen Reiches im 19. Jahrhundert zur nationalen Emanzipation und entwickelten eine staatliche Selbstständigkeit, wobei die beiden jungen Nationalstaaten Serbien und Rumänien nun die Funktion einer Schutzmacht über ihre unter habsburgischer Herrschaft verbliebenen Konationalen übernahmen.

Noch komplizierter war die Situation bei den deutsch- und italienischsprachigen Staatsbürgern der Habsburgermonarchie. Beide Gruppen verfügten über eine im Vergleich zu anderen Nationalitäten unter habsburgischer Herrschaft privilegierte Stellung. Die Deutschen waren lange Zeit eindeutig nicht nur zahlenmäßig die dominante ethnische Gruppe, sie konnten auch nach dem ungarischen Ausgleich von 1867 zumindest im österreichischen Reichsteil ihre führende Position in vielen Belangen verteidigen. Die Italiener hingegen waren zwar nach dem Verlust der norditalienischen Provinzen Lombardei und Venetien nur mehr eine zahlenmäßig kleine Volksgruppe innerhalb der Monarchie, aber in ihrem Siedlungsgebiet politisch und sozioökonomisch ihren nationalen Konkurrenten überlegen.

In beiden Fällen siedelten jedoch weitaus größere Teile der jeweiligen Ethnie bzw. Sprachgruppe außerhalb des habsburgischen Staatsverbandes, die außerdem die führende Rolle im Nationswerdungsprozess einnehmen sollten, an dessen Ende die Schaffung des deutschen (1871) bzw. italienischen (1861–1870) Nationalstaates stand.

Beide Staaten – Deutschland und Italien – entstanden unter Ausschluss der jeweiligen Konationalen unter habsburgischer Herrschaft. Diese entwickelten in der Folge teilweise separatistische Tendenzen, welche die territoriale Integrität der Habsburgermonarchie in ihren Grundfesten erschütterte und schließlich – vor allem im Fall der Deutschen – einer der Hauptgründe für die wachsende Instabilität des Reiches von Franz Joseph werden sollten.