Kapitel

Infolge der Invasion feindlicher Truppen kam es immer wieder zu Plünderungen, Verwüstungen, Deportationen, Vergewaltigungen und Hinrichtungen von ZivilistInnen. Sexuelle Übergriffe von Soldaten, die sich auf dem Durchmarsch befanden oder im Besatzungsgebiet stationiert waren, gehörten für die weibliche Bevölkerung zum ‚Kriegsalltag‘.

Die im Zuge der deutschen Invasion an belgischen und französischen ZivilistInnen verübten Gräueltaten wurden zu einem zentralen Gegenstand der alliierten Kriegspropaganda. Bilder von geschändeten und verstümmelten Frauen und Kindern sollten die Fortdauer des Krieges rechtfertigen und die Bevölkerung der alliierten Länder für den Krieg mobilisieren.

Während des Ersten Weltkrieges erfuhren viele medizinische Bereiche eine rege Entwicklung. Die Medizin machte sich die spezifischen Verhältnisse zunutze, um wissenschaftliche Erfahrungen zu sammeln und die Forschung voranzutreiben.

Der Tätigkeitsbereich der Medizin beschränkte sich nicht ausschließlich auf die Verwundetenversorgung und die Behandlung von Infektionskrankheiten an der Front und im Hinterland. Ihre Einbindung in den Disziplinarapparat des Heeres sowie ihre Beteiligung an der Entwicklung neuer Waffentechniken sind weitere Aspekte der Indienstnahme.

Die enorme Zahl an verwundeten und infektionskranken Soldaten, die der Erste Weltkrieg hervorbrachte, erforderte eine detaillierte Organisation des Sanitätsdienstes an der Front und im Hinterland. Die Bestimmungen der k. u. k. Armee bezüglich der Abwicklung der Verwundetenversorgung wurden im Dienstbuch „Reglement für den Sanitätsdienst des k. u. k. Heeres“ festgelegt.

Der Einsatz neuer Waffentechniken brachte eine Reihe neuartiger Verletzungen und Erkrankungen hervor, welche die Medizin vor große Herausforderungen stellte.

Erfahrungen aus früheren Kriegen haben gezeigt, dass die Todesfälle durch Kriegsseuchen bei Weitem die Verluste durch Verwundungen übertrafen. Auch im Ersten Weltkrieg waren die durch Typhus, Ruhr, Cholera, Fleckfieber, Blattern und Malaria verursachten Ausfälle unter den Soldaten erheblich.

Obwohl man die von Kriegsseuchen ausgehende Gefahr kannte, war die österreichisch-ungarische Armee zu Kriegsbeginn nur ungenügend gegen die klassischen Seuchen wie Typhus, Cholera, Ruhr, Fleckfieber, Blattern oder Malaria gewappnet.

Ende des Krieges wurde die Welt von der bisher schwersten Grippeepidemie heimgesucht, die insgesamt über 25 Millionen Menschen das Leben kostete und damit deutlich mehr Opfer forderte als der Erste Weltkrieg. Obwohl die Influenza nicht – wie angenommen – auf der Iberischen Halbinsel, sondern höchstwahrscheinlich in Amerika ausbrach, wird sie bis heute als „Spanische Grippe“ bezeichnet.

Bereits während des Krieges war in den Großstadtstraßen der meisten europäischen Länder ein neuer Typus des kriegsbeschädigten Soldaten anzutreffen, dessen Schüttel- und Zittersymptome die ungeahnte Zerstörungskraft des modernen Maschinenkriegs zum Ausdruck brachten: der „Kriegszitterer“.

Der Erste Weltkrieg brachte ein Heer an seelisch verwundeten Soldaten hervor, welche die ungeahnte Destruktionskraft des modernen Maschinenkrieges nicht länger ertragen konnten. Diagnostik und Behandlung der psychischen Erkrankungen stellten die Militärpsychiatrie vor neue Herausforderungen.

Psychische Störungen von Soldaten waren in allen am Ersten Weltkrieg beteiligten Ländern in bisher unbekannten Dimensionen verbreitet. Im Umgang und der Behandlung der seelisch Verwundeten gab es jedoch nationale Unterschiede.

Unmittelbar nach Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurden weite Teile der österreichisch-ungarischen Bevölkerung von einer regelrechten Kriegseuphorie erfasst, die aus heutiger Perspektive und im Wissen um die Millionen Todesopfer, die der Krieg forderte, nur schwer nachvollziehbar ist.

Besonders intellektuelle Kreise, Schriftsteller, Künstler, Akademiker, Philosophen, Wissenschaftler usw. zeigten sich vom Kriegsausbruch begeistert. Sie betrachteten den Waffengang als Katharsis, als reinigende Kraft, als eine Chance zur Flucht aus einer geächteten und überdrüssig gewordenen Vorkriegswelt.

Das Bild von der allumfassenden Kriegsbegeisterung dominierte lange Zeit die Geschichtsschreibung zum Ersten Weltkrieg. Die neuere historische Forschung hat die These einer klassen- und parteiübergreifenden Euphorie jedoch als Legende entlarvt und attestiert, dass es sich dabei um eine einseitige Darstellungsweise handelt.

Die mit Kriegsausbruch entfachte Begeisterung, die vor allem das intellektuell-akademische sowie bürgerliche Milieu erfasste, wurde bereits kurze Zeit später von der Realität des Maschinenkrieges überschattet. Mit Bekanntgabe der ersten Verlustzahlen verhallten selbst die frenetischsten Jubelrufe vieler freiwillig in den Krieg ziehender Männer.

Mit der Fortdauer des Krieges machten sich sowohl unter der Zivilbevölkerung als auch unter den Soldaten zunehmend Desillusionierung und Kriegsmüdigkeit breit. Die Hoffnungen der Soldaten, die den Krieg als großes Abenteuer, als großen Lehrmeister und Chance zur Erprobung ihrer Männlichkeit gesehen hatten, wurden bitter enttäuscht.

Während des Ersten Weltkrieges wurde die Propaganda als wesentliches Moment der modernen Kriegsführung erkannt. Neben Plakaten, Flugblättern und Postkarten mit patriotischen Motiven und den Feind verunglimpfenden Parolen wurden auch Tonaufnahmen mit politischen Ansprachen und propagandistischen Musikstücken angefertigt.