„Die Waffen nieder“ – Bertha von Suttner, die prominente österreichische Friedensaktivistin

Mit den Themen Militarismus, Krieg und Frieden kamen Bertha von Suttner und ihr Ehemann Arthur erstmals ausführlicher im Winter 1886/87 in Paris in Berührung, wo sie Alfred Nobel trafen. Das Ehepaar war im Jahr zuvor von einem neunjährigen Aufenthalt im Kaukasus zurückgekehrt, wo Bertha von Suttner schriftstellerisch tätig gewesen war und erste Romanentwürfe entwickelt hatte. Alfred Nobel, als Erfinder des Dynamits bekannt, setzte sich zu dieser Zeit bereits mit Kriegsfragen und Möglichkeiten zu dessen Verhinderung auseinander. So war er beispielsweise der Überzeugung, dass ein dauerhafter Friede nur durch die Erfindung einer Massenvernichtungswaffe herbeigeführt werden könnte, die in ihrer Wirkungskraft so vernichtend und grausam wäre, dass die Menschheit dadurch für immer von Kriegen abgeschreckt würde.

Im Kreis um Alfred Nobel erfuhr Bertha von Suttner erstmals von der Existenz europäischer Friedensbewegungen und kam mit pazifistischen Ideen in Berührung. Vor dem Hintergrund eigener Erfahrungen im russisch-türkischen Krieg von 1877, den sie im Kaukasus erlebt hatte, verfasste Bertha von Suttner ihren ersten Roman Das Maschinenalter, den sie 1887 unter dem Pseudonym „Jemand“ veröffentlichte. Zwei Jahre später folgte ihr zweites Werk, dem sie den Titel Die Waffen nieder gab. Die adelige Protagonistin dieses Romans stammte, wie Suttner selbst, aus einer Familie mit militärischem Hintergrund und sah ihr Leben im Verlauf der Erzählung immer wieder durch die Auswüchse des Krieges und die damit verbundenen Verluste und Leiden bestimmt. Die Waffen nieder wurde ein durchschlagender Erfolg und blieb bis heute ihr bekanntestes Werk. Allein bis 1917 erschienen 40 deutschsprachige Auflagen sowie Übersetzungen in 16 verschiedenen Sprachen.