Einzelinitiativen für den Frieden – das Beispiel Julius Meinl und Heinrich Lammasch

Daher gründete er – als Ort und Medium für Diskussionen und den Austausch von Friedensideen – im Dezember 1915 die Österreichische Politische Gesellschaft (ÖPG). Sie richtete sich an eine ganz bestimmte Klientel, wie die Teilnehmerlisten der von der Gesellschaft organisierten Diskussionsabende zeigen. Es waren in erster Linie Ärzte, Rechtsanwälte, Professoren und Politiker, darunter der Straf- und Völkerrechtler Heinrich Lammasch, der Jurist und Politiker Josef Redlich und der aus Deutschland stammende Philosoph und Pädagoge Friedrich Wilhelm Förster. Gemeinsam mit Julius Meinl reisten diese drei Männer im Dezember 1917 in die Schweiz, um dort mit dem amerikanischen Professor George Davis Herron, einem Vertrauten des Präsidenten Woodrow Wilson, Gespräche über die Möglichkeiten eines Verständigungsfriedens zu führen.

Schon seit Herbst des Jahres 1916 hatte Julius Meinl wiederholt Denkschriften verfasst, die inhaltlich um die Themen der Versorgungslage in der Monarchie, der Friedensziele und damit verbunden der Notwendigkeit einer gegenseitigen Verständigung der Krieg führenden Mächte kreisten. Sie wurden bei den Diskussionsabenden der ÖPG debattiert und durch Heinrich Lammasch teilweise auch zu Diskussionsthemen im Ministerium des Äußeren.

Inhaltlich vertrat die Österreichische Politische Gesellschaft die Ansicht, dass die Erreichung eines internationalen Friedens eng an einen nationalen Frieden innerhalb der Monarchie gekoppelt sei. Denn erst wenn letzterer erreicht wäre, könnte Österreich-Ungarn als gutes Beispiel vorangehen und durch Kaiser Karl – der als „Friedensfürst“ propagiert wurde, weil er als Staatsoberhaupt nicht am Ausbruch des Krieges von 1914 beteiligt gewesen war – Verhandlungen zu einem allgemeinen Frieden eröffnen. Vor allem Heinrich Lammasch war der Ansicht, dass Kaiser Karl prädestiniert dazu wäre, durch seine politischen Taten, wie etwa die Wiedereinberufung des Reichsrates im Mai 1917 oder die Absetzung des ungarischen Ministerpräsidenten Istvan Tisza, den Frieden herbeizuführen. Lammasch war überzeugt, dass der Kaiser dadurch sowohl an Ansehen und Zustimmung unter der eigenen Bevölkerung als auch unter den neutralen und ‚feindlichen‘ Mächten gewinnen könnte.

Im Februar 1918 versuchte er daher erneut, über Professor Herron Kontakte zur amerikanischen Regierung zu knüpfen, doch seine Bemühungen scheiterten ebenso wie jene von Julius Meinl an der Opposition des Ministerpräsidenten Graf Ottokar von Czernin und Österreich-Ungarns deutschem Verbündeten.