Zeugen und Akteure der Revolution

Die Friedensparolen der Bolschewiki beeindruckten viele deutsche und österreichisch-ungarische Soldaten, die sich auf dem Territorium des ehemaligen Zarenreiches aufhielten. Aktiv an der Machtergreifung Lenins im Oktober beziehungsweise November 1917 hatten sich aber nur verhältnismäßig wenige Kriegsgefangene beteiligt.

Die nachfolgende Gefangenenpolitik der Sowjetregierung erwies sich als doppelbödig. Erklärte sie die „ausländischen Werktätigen“ einerseits für frei, so ließ sie die Vorzüge neuer Bestimmungen andererseits lediglich für jene gelten, die mit dem neuen Regime sympathisierten. Eine vor allem gegen Offiziere gerichtete Politik trug den Klassenkampf in die Lager und an die Arbeitsstätten der früheren Feindsoldaten.

Insgesamt wurden die „Fremden“ in Lenins Herrschaftsbereich schließlich eher als Unsicherheitsfaktor angesehen. Mit der sich auflösenden alten Zarenarmee betrachteten viele russische Heimkehrer die Gefangenen als Konkurrenten am Arbeitsplatz. Zudem gingen die Bolschewiki, die sich bald Kommunisten nannten, auf Distanz zu den eigenen Freiheitsproklamationen. Dementsprechend versuchte die KP, die die junge Sowjetrepublik bald in eine Einparteiendiktatur verwandelte, das „unkontrollierte Herumziehen“ der Kriegsgefangenen zu unterbinden.

Ihrer Repatriierung stellten die Bolschewiki hingegen keine größeren Hindernisse in den Weg. Allerdings bemühte man sich noch um eine weltanschauliche Indoktrinierung, um die Heimkehrer zu Überträgern eines „Bazillus des Bolschewismus“ zu machen, wie sich Lenin ausdrückte. Das Gros der ehemaligen Gefangenen zeigte sich davon jedoch unbeeindruckt, in ihren Herkunftsländern führten sie nicht den erwarteten Umsturz nach dem Vorbild der Russischen Revolution herbei.

Letztlich verliefen die Evakuierungsmaßnahmen für die Bolschewiki sogar äußerst nachteilig. Permanente Reibereien zwischen den Sowjetorganen und den abziehenden Tschechoslowakischen Legionären mündeten nämlich in einen offenen Konflikt. Der „tschechische Aufstand“ begünstigte antikommunistische Kräfte in Russland und hatte einen erheblichen Einfluss auf die sowjetfeindliche Intervention ausländischer Mächte.

Hunderttausende Kriegsgefangene konnten aufgrund dieser Geschehnisse nicht mehr rechtzeitig abtransportiert werden. Ungewollt verblieben sie speziell in Sibirien, wo es – ebenso wie in anderen Regionen des vormaligen Zarenreiches – zu blutigen Gefechten zwischen Befürwortern und Gegnern Lenins kam. Viele deutsche und österreichisch-ungarische Soldaten wurden solcherart Zeugen der bewaffneten Auseinandersetzungen und der katastrophalen Wirtschaftskrise auf dem Boden des ehemaligen Romanowimperiums.

Auf diese Weise erlebten viele Heeresangehörige der Mittelmächte die Revolution als Schreckensperiode. Dass sich eine Minderheit von ihnen – schätzungsweise einige Zehntausend – zu der im Aufbau befindlichen Roten Armee meldete, lag wohl nicht selten an der versprochenen Verpflegung durch das Militär. Lediglich eine kleine Zahl überzeugter KP-Kaderfunktionäre aus den Reihen der Kriegsgefangenen hielt vorbehaltlos zu den Bolschewiki. Sie traten den sowjetischen Sicherheitsorganen beziehungsweise den ausländischen Gruppen bei der russischen KP bei, stellten das Gründungspersonal der III. Internationale und schufen in ihren Heimatländern linksradikale, kommunistische und prosowjetische Vereinigungen.