„Schwarze Verwesung“ – Soldaten als Opfer

Der Krieg erscheint als ein einschneidendes Erlebnis, das die Männlichkeit problematisiert und Männer zur körperlichen und psychischen Immobilität, Schwäche und Lebensuntüchtigkeit verurteilt. Leiden und Sterben bzw. der Status von willenlosen Marionetten im Kriegsbetrieb, die keinen Einfluss auf das Geschehen gewinnen, stehen im krassen Gegensatz zum ruhmreichen Schicksal der „Helden“, wie es von nationalistisch gesinnten Schriftstellern erzählt bzw. kreiert wird.

Bereits in den ersten Kriegsmonaten wird immer mehr spürbar, dass der Große Krieg ein desaströses Erlebnis für die Männer darstellt. Der Kriegsalltag und die Front entsprechen nicht im Geringsten der Männerphantasie, ein privilegiertes maskulines Abenteuer zu sein. Er ist ein Gemetzel für Männer, die Helden werden wollten. Gedemütigt, verletzt, vernichtet zu werden, ist ein kollektives Schicksal, das eine Leidensgemeinschaft der Opfer entstehen lässt.

In Stefan Zweigs Gedicht Der Krüppel (1915) bekommt ein verstümmelter Soldat Hilfe und Trost von den mitleidenden Kameraden. Sie sprechen ihm Mut zu, bringen ihm Essen, trösten ihn: „O wie war alles sanft jetzt und gut. Wie so brüderlich die Welt, die ihn, den Krüppel,/ umringte/ Wie so fremd jener andern, aus der er rückschauend kam.“ Andererseits fühlen sich die in literarischen Texten dargestellten Kriegsversehrten einsam, verlassen, marginalisiert, wie im Gedicht von Albert Ehrenstein Dem ermordeten Bruder (1917), in dem einer der „Mußhelden“ erkrankt, als Simulant eingestuft wird und schließlich stirbt – „gefangener Falter im Kriegsgespinnst“. Eine der bekanntesten lyrischen Darstellungen des soldatischen Todes ist das von Georg Trakl gezeichnete Bild der „schwarzen Verwesung“ im Gedicht Grodek (1914), in dem von „Geistern der Helden“ die Rede ist und das eine Klage über die im Inferno der Materialschlacht sterbenden Krieger formuliert.

Drastische Bilder der Soldaten als Opfer finden sich in Andreas Latzkos Erzählungen aus dem in Deutschland und Österreich verbotenen und in Zürich erschienenen Band Menschen im Krieg (zuerst anonym 1917). Den Krieg kennzeichnet er als eine „Krüppel- und Leichenfabrik“, in der die Männer in ein „engmaschiges Netz aus Stahl und Blei“ geraten und bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt werden. Der fragmentierte männliche Körper steht im krassen Widerspruch zu den nationalistischen Phantasien von Ganzheit oder von einer intakten Männergemeinschaft.

In seinem Tagebuch Soldat im Prager Korps (1922) (bekannter unter dem Titel Schreib das auf, Kisch!) dokumentiert der Kriegsteilnehmer und Schriftsteller Egon Erwin Kisch die Stationen seiner Involvierung in den Krieg, den er immer kritischer beurteilt. Sein männliches Kriegsabenteuer erscheint als unromantisch und inhuman. Die eigenen Aktivitäten präsentieren sich keinesfalls als Heldentaten, sondern als Strategien zur Betäubung von Angst, Grauen und Verzweiflung. Kisch registriert immer mehr Tote und Verletzte, das Leiden der Soldaten, die Arroganz der Offiziere. Schließlich wird er verwundet und beschließt, endlich aus dem Dienst auszuscheiden: „Ich werde im Bett liegen und Bücher lesen, und vielleicht werde ich Mädchen küssen, im Kaffeehaus sitzen und mit Freunden sprechen …“ Militärische Männlichkeit stößt in vielen literarischen Texten an ihre Grenzen und lässt sich im Angesicht der vernichtenden Waffentechnik weder ideologisch noch körperlich-mental aufrecht erhalten.