Kinder als Zielscheibe der Kriegspropaganda

Während des Ersten Weltkriegs versuchten die beteiligten Länder auch Frauen und Kinder für den Krieg zu gewinnen. Neben den eigentlichen Kampfschauplätzen sollte auch das Hinterland, die sogenannte „Heimatfront“, zur Erreichung der Kriegsziele beitragen. Kinder waren von dieser Mobilmachung keinesfalls ausgenommen und wurden zur Zielscheibe der Propaganda.

Die Gründe für die intensive Infiltrierung waren vielschichtig. Zum einen waren die Behörden bestrebt, Kinder und Jugendliche aktiv für die direkte Kriegsunterstützung zu gewinnen und sie als Arbeitskräfte zu nutzen. Zum anderen wurden Kinder als Multiplikatoren der Propaganda eingesetzt. Behörden spekulierten mit dem großen Einfluss, den sie auf die Eltern ausübten, wie aus einem Aktenvermerk des Ministeriums für Kultus und Unterricht hervorgeht: „Die Schuljugend werde über die Bedeutung der Aktion aufgeklärt und angeeifert, ihre Unterstützung des Elternhauses zu gewinnen. Begeisterungsfähig wird sich die Jugend dieser Aufgabe mit Eifer und nicht ohne Erfolg widmen, wenn man in Rücksicht zieht, wie empfänglich die Eltern für die Bitten ihrer Kinder sind.“
Über die Kinder konnten Normen, Werte und politisch gefärbte Wissensbestände an die Eltern und Familien vermittelt werden.

Daneben gab es einen weiteren Grund für ihre intensive Mobilisierung: In Österreich-Ungarn, Großbritannien, Deutschland und in Frankreich wurde der Krieg ideologisch als Wettstreit zwischen den Zivilisationen gesehen. Dabei spielten die Kinder als zukünftige Generation eine entscheidende Rolle. Eltern, LehrerInnen und IdeologInnen schienen davon überzeugt, dass der Krieg eine erzieherische Wirkung auf den Nachwuchs habe. Die Kindergeneration sollte als Elite – arbeitsamer, ernsthafter und patriotischer als die vorangegangene Altersgruppe – aus den Auseinandersetzungen hervorgehen.

In den Botschaften, die LehrerInnen, Eltern und andere Autoritäten transportierten, spielten Pflichterfüllung, Disziplin und Gehorsam eine zentrale Rolle. Diese Eigenschaften sollte die Schuljugend unter Beweis stellen, indem sie Arbeit für unterschiedliche patriotische Initiativen leistete. Zu ihrer tatkräftigen Unterstützung sollte auch beitragen, dass man den Krieg als österreichisch-ungarischen und deutschen Verteidigungskrieg darstellte. Dieses Argument wurde durch den ‚Verrat durch Italien‘ verstärkt. Propagandistisch ausgenutzt wurden zudem der Mangel und die Versorgungskrise – beides sollte von den feindlichen Staaten verursacht sein (und nicht aus eigenen wirtschaftlichen Planungsfehlern resultieren). Insbesondere mit dem Schreckgespenst der „Lebensmittel- und Güterblockade“ wollte man solche Ängste schüren.

Kinder sollten ihren jeweiligen Anteil zum ‚Gelingen des Krieges‘ beitragen. Sieg oder Niederlage seien von ihrer ‚Kriegsleistung hinter der Front‘ genauso abhängig wie die Verteidigung der Heimat. Sei es durch Vaterlandsliebe und besonders sittliches Verhalten, durch Gebete für die Soldaten und direkte Kriegsarbeit – es sei die Pflicht der Kinder, ihre Brüder und Väter an der Front zu unterstützen: „Das kann euch doch nicht schwer fallen! Bedenkt, wie große Opfer bringen nicht eure Väter und Brüder, welche unfassbare Mühen und Entbehrungen auf sich nehmen, ja selbst ihr Leben fürs Vaterland einsetzen.“