Der Bruch des inneren Burgfriedens

Zunächst führte der Ausbruch des Ersten Weltkriegs zu einem „inneren Burgfrieden“ und einer Zurückdrängung des Antisemitismus. Doch der ungünstige Kriegsverlauf und die zunehmende Not in der Heimat förderten die antisemitische Ausschlusspolitik. Bereits 1917, nachdem die Zensurbestimmungen gelockert worden waren, mehrten sich verbale Angriffe in der Presse. Angesichts der schwindenden Hoffnung auf einen Sieg und der schlechten Versorgungslage nahm die antisemitische Stimmung zu und die jüdische Bevölkerung wurde als „Kriegsgewinnler“ für die Notlage verantwortlich gemacht.

Die grassierende Judenfeindschaft gegen Kriegsende resultierte jedoch nicht nur aus der miserablen Wirtschaftslage, sondern wurde auch durch die Hetzkampagnen der politischen Parteien geschürt. Nachdem im Sommer 1917 das österreichische Parlament wieder eröffnet worden war, kehrte der politische Antisemitismus auf die Tagesordnung zurück und wurde salonfähig. Die Christlichsoziale Partei, die Deutschnationalen und Großdeutschen forderten, den inneren Burgfrieden aufzukündigen und stellten antisemitische Forderungen in den Mittelpunkt ihrer Aktivitäten. Selbst die österreichische Sozialdemokratie, bislang die einzige Partei, die sich als Gegnerin des Antisemitismus positionierte, war darauf bedacht, nicht als Verteidigerin des jüdischen Kapitals, der liberalen Presse oder des orthodoxen Judentums zu gelten und vermischte antikapitalistische Positionen mit antisemitischen Vorwürfen. So wiesen SozialdemokratInnen auf die Verbindung von „vaterländischen Juden“, „jüdischem Kapital“ und „Bankenjuden“ hin und trugen durch diese Vermengung dazu bei, dass sich das Stereotyp des geldgierigen, prinzipienlosen und intriganten Juden festsetzten konnte.

Nach dem Zusammenbruch der Monarchie verschärfte sich der Antisemitismus in Österreich. Bereits im Sommer 1918 steigerten sich die judenfeindlichen Angriffe, getragen von der konservativen Presse, zu Massendemonstrationen und gewalttätigen Ausschreitungen. Kernthema der antisemitischen Hetze und Wahlkampfthema der ersten Nationalversammlung im Februar 1919 waren jüdische Flüchtlinge aus dem Osten der Monarchie. Antisemitische Gruppen bedienten sich der sogenannten Dolchstoßlegende, der zufolge nicht das Versagen der Armee zur militärischen Niederlage geführt habe, sondern Defätismus an der Heimatfront, geschürt von Juden und Sozialdemokraten.

Spannungen zwischen der jüdischen Bevölkerung und deren Umwelt wurden gefördert, indem alle unliebsamen Entwicklungen mit dem Feindbild des Juden verbunden wurden: Der Liberalismus mutierte zum „Judenliberalismus“, das Zeitungswesen zur „Judenpresse“ und die Erste Republik zur „Judenrepublik“. Die Dynamik von Gewalterfahrung, Krieg und Niederlage erhöhte die Bereitschaft der Bevölkerung, die „Judenfrage“ als Lösung gesellschaftlicher Probleme anzusehen.