Verhärtung der Fronten: Die Forderung der Tschechen nach dem Böhmischen Ausgleich

Dies führte zu einer Verhärtung der Fronten zwischen den beiden Sprachgruppen im Land. Denn die tschechische Forderung nach einer Autonomie Böhmens wurde von den böhmischen Deutschen abgelehnt, die dadurch in die Position einer ethnischen Minderheit gelangt wären. Die Vertreter des zentralistisch eingestellten deutsch-liberalen Lagers, die die Regierung stellten, sprachen sich für die Beibehaltung des Status quo aus, wonach den Tschechen zwar nationale Rechte auf lokaler Ebene gewährt, die böhmischen Länder aber weiterhin von Wien aus regiert würden. Radikaler waren die Forderungen der Deutschnationalen, die eine Teilung Böhmens nach ethnischen Grundsätzen verlangten und für die deutschsprachigen Landesteile den Zusammenschluss mit den deutschsprachigen Donau- und Alpenländern bzw. mit Deutschland planten. Dies wiederum wurde von den Tschechen abgelehnt, die auf den historischen Grenzen beharrten und sich als Mehrheitsbevölkerung und Träger der böhmischen Staatlichkeit verstanden.

Die Kontroverse um die böhmische Frage wurde in der Folge zum bestimmenden Thema in Cisleithanien. Die tschechischen Abgeordneten im Reichsrat verweigerten mit ihrer Obstruktionspolitik die Kooperation mit der Regierung. Die Teilnahme am politischen Geschehen im Reichsrat erschöpfte sich in der Verlesung von Protestnoten und dem darauf folgenden demonstrativen Auszug aus den Sitzungen, was aber auf Dauer zu einer Isolation der Tschechen im Reichsrat führte.

Nach dem Sturz der liberalen Regierung 1871 versuchte das stärker föderalistisch ausgerichtete Kabinett Hohenwarth eine Wiederannäherung an die Tschechen. Es kam zu Geheimverhandlungen mit den Spitzenvertretern der tschechischen politischen Szene. Das Ergebnis waren die Böhmischen Fundamentalartikel, die ein deutliches Entgegenkommen gegenüber den tschechischen Forderungen darstellten. Sie beinhalteten die Anerkennung der böhmischen Staatlichkeit in ihren historischen Grenzen und eine weitgehende Gleichstellung der Tschechen mit den Deutschen in den böhmischen Ländern. Das Ergebnis wäre eine Art „Ausgleich light“ gewesen.

Dieser Kompromiss scheiterte jedoch am Widerstand der Deutschen nicht nur der böhmischen Länder, sondern ganz Cisleithaniens. Es kam zu massiven Solidaritätsaktionen in allen deutschsprachigen Gebieten Österreichs. Auch die Maygaren sprachen sich dezidiert gegen die Aufweichung des Dualismus aus. Nachdem auch dieser neuerliche Versuch eines böhmischen Ausgleichs gescheitert war, bedeutete dies für die Tschechen das Ende der Zusammenarbeit mit dem Gesamtstaat Österreich.