Der Ruf nach Autonomie

Aufgrund der außen- und innenpolitischen Schwäche seines neoabsolutistischen Regimes war Kaiser Franz Joseph gezwungen, den Forderungen nach Mitbestimmung entgegenzukommen. Als gemäß den Bestimmungen des Februarpatents 1861 der Reichsrat wieder einberufen wurde, der von Abgeordneten der jeweiligen Landtage beschickt werden sollte, war eine der Hauptforderungen der bürgerlichen Kräfte erfüllt. Die tschechischen Vertreter der böhmischen Länder sahen sich jedoch benachteiligt, denn die Wahl der Abgeordneten zum Landtag erfolgte auf Grundlage des Zensuswahlrechts, das die politischen Mitspracherechte an die Steuerleistung koppelte und dadurch den Deutschen, welche die ökonomische Elite im Land stellten, eine unverhältnismäßig stärkere Vertretung im böhmischen Landtag garantierte, als es ihrer tatsächlichen Zahl entsprach.

Das Gefühl der Benachteiligung bestimmte auch die Teilnahme der Tschechen an der gesamtstaatlichen Entwicklung. Die politischen Vertreter der jungen tschechischen Nation sandten ihre Abgeordnete unter Vorbehalten nach Wien in den sich nun konstituierenden Reichsrat, den sie als Instrument eines deutsch-dominierten Zentralismus empfanden.

Im Sinne des Austroslawismus favorisierten die Tschechen eine föderalistische Nationalitätenpolitik. Die Diskussion um ihre Stellung innerhalb der Monarchie erfolgte unter dem Schlagwort des Böhmischen Staatsrechts. Darunter verstand man die staatsrechtliche Sonderstellung der historischen böhmischen Länder (Böhmen, Mähren und Schlesien), die seit dem Mittelalter eine Einheit mit eigenständiger Rechtstradition und Verwaltung gebildet hatten, welche jedoch im Zuge der zentralistischen Reformen unter Maria Theresia aufgehoben worden war. Die böhmischen Länder waren seither als individuelle Provinzen administrativ mit den österreichischen Erbländern vereinigt. Das Böhmische Staatsrecht wurde nun zur Doktrin der tschechischen Politik, die eine Wiedererlangung des autonomen Status der Länder im Rahmen der Monarchie erkämpfen wollte.

Diese Forderungen wurden jedoch enttäuscht: Denn die wichtigste Änderung, die der Konstitutionalismus mit sich brachte, nämlich die völlige Reorganisation der Monarchie durch den 1867 erfolgten Österreichisch-Ungarischen Ausgleich, war eine Ohrfeige für die tschechische Nationsbewegung – die Tschechen, die ähnliche autonomistische Forderungen wie die Ungarn gestellt hatten, sahen sich wiederum benachteiligt. Die Folge war eine radikale Änderung der Haltung der führenden Vertreter der Tschechen zum österreichischen Gesamtstaat, der nun zunehmend als Hindernis für die nationale Entfaltung gesehen wurde.