Die nationalen Erwecker

Eine herausragende Bedeutung hierfür fiel dem Linguisten Josef Dobrovský (1753–1829) zu, der die Disziplin der Slawistik begründete. Seine Werke – Geschichte der böhmischen Sprache (1792), Ausführliches Lehrgebäude der böhmischen Sprache (1800) und das Deutsch-böhmische Wörterbuch (1800) – legten den Grundstein für die moderne tschechische Sprachlehre und für die Entstehung eines Sprachbewusstseins.

Die nächste Generation der Erwecker wurde von Josef Jungmann (1773–1847) angeführt, der die tschechische Schriftsprache grundlegend reformierte. Sein richtungweisendes Hauptwerk war Slovesnost (Das Schriftum), ein 1820 publiziertes Lese- und Übungsbuch für Orthographie und Stilistik. Jungmann war ein Sprachpurist und versuchte die zahlreichen Germanismen und Fremdwörter, die in der Barockzeit in das Tschechische eingeflossen waren, durch ältere tschechische Wörter, Übernahmen aus anderen slawischen Sprachen oder Lehnübersetzungen zu ersetzen. Sein Vorbild war das reiche tschechische Schrifttum des Humanismus, das seit Jungmann als das „Goldene Zeitalter“ der tschechischen Sprachkultur galt.

Ein Meilenstein im sprachlichen Wettrüsten, das sich zwischen den Vertretern des deutschen und tschechischen Geisteslebens in Böhmen entwickelt hatte, war Jungmanns fünfbändiges tschechisch-deutsches Wörterbuch (1835–1839 erschienen), womit er die Gleichwertigkeit der beiden Sprachen beweisen wollte.

Neben der Wiederbelebung der Sprache war aber auch die Beschäftigung mit der Geschichte essenziell für die tschechische Nationswerdung. Die bedeutendste Persönlichkeit auf diesem Gebiet war František Palacký (1798–1876), der ab 1831 den Posten des Landeshistoriographen am Königlich Böhmischen Landesmuseum in Prag innehatte. Diese auf eine Initiative von Mäzenen aus den Reihen des böhmischen Adels zurückgehende landeskundliche Forschungsstätte wurde 1818 ursprünglich zum Zwecke der Hebung des Landesbewusstseins beider Sprachgruppen in Böhmen gegründet. Unter Palackýs Ägide kam es zu einem Wandel in eine betont tschechische Institution.

Palacký war der Schöpfer des historisch unterlegten ideologischen Fundaments der tschechischen Nationswerdung. Sein Hauptwerk war die 1836 in deutscher Sprache publizierte Geschichte von Böhmen. Deren tschechische Version erschien 1848 unter einem bereits eindeutigeren Titel, nämlich Dějiny národu českého v Čechách a na Moravě (Geschichte des tschechischen Volkes in Böhmen und Mähren). Palacký entwarf dabei eine dezidiert tschechische Sicht auf die Geschichte des Landes. Demnach sei das tschechische Volk, das von Natur aus freiheitsliebend und demokratisch gesinnt gewesen sei, vom deutschen Feudalsystem unterdrückt worden. Palacký interpretierte die Geschichte als Kampf zwischen dem „Slawentum“ und dem „Deutschtum“. Der von Palacký geschaffene nationale Geschichtskanon teilte die Geschichte der Tschechen in positive und negative Epochen: Positiv konnotiert wurden das Zeitalter der hussitischen Revolution und die Blütezeit des adeligen Ständesystems im 15. und 16. Jahrhundert. Pejorativ besetzt wurden die deutsche Binnenkolonisation im Spätmittelalter, die Niederschlagung des böhmischen Ständeaufstandes 1620 und die danach einsetzende katholische Gegenreformation sowie der Untergang des böhmischen Staatswesens im Verband der Habsburgermonarchie. Diese Wertungen beeinflussen das allgemeine historische Bewusstsein der Tschechen zum Teil bis heute.

Der Wettstreit zwischen deutschen und tschechischen nationalen Erweckern konnte zuweilen auch groteske Formen annehmen. Als Beispiel sei der sogenannte Handschriftenstreit erwähnt. Im patriotischen Übereifer verfasste der Gelehrte Václav Hanka (1791–1861) eine Reihe von Heldenepen, die er – gemäß dem Leitsatz „Der Zweck heiligt die Mittel“ – als hochmittelalterliche Originale ausgab, um eine bis in die graue Vorzeit zurückreichende Tradition tschechischer Dichtung „beweisen“ zu können. Obwohl diese Werke von Fachleuten bald als Fälschungen enttarnt wurden, begleitete die Kontroverse darüber die tschechische Nationswerdung durch das gesamte 19. Jahrhundert hindurch.