Die Trennung beginnt

Am 1. November 1914 erfolgte seine erste Beförderung zum Landsturm-Oberleutnant, der genau drei Jahre später eine weitere zum Landsturm-Hauptmann folgte. Außerdem erhielt Ottokar Hanzel im Laufe des Ersten Weltkrieges mehrere Auszeichnungen, wie etwa die Bronzene und Silberne Militärverdienstmedaille.

Ottokar Hanzel war während der vier Kriegsjahre Kommandant der Artilleriegruppe Riva und Brione, Kommandant einer Feldkompanie sowie Werkskommandant auf Garda. Damit war er ausschließlich an Schauplätzen der italienischen Front stationiert, vor allem bei Befestigungsanlagen, die bereits im 19. Jahrhundert zu Verteidigungszwecken erbaut worden waren.

Dass Ottokar Hanzel während der vier Kriegsjahre seinen Aufgaben als Offizier nicht nur gewissenhaft, sondern mit Eifer nachging, davon zeugt auch seine Qualifikationsliste. In dieser hieß es über ihn: „unerschrocken, kaltblütig und tapfer“ (...), „offener, fester, pflichtbewusster Charakter, ernstes Gemüt, ruhiges Temperament. (...), sehr viel Diensteifer, mit sehr guten Erfolgen, (...) von vorzüglichem Einflusse auf seine Untergebenen; sowohl Offiziere als auch Mannschaft.“

Schon kurz nach Kriegsbeginn begannen Mathilde und Ottokar Hanzel ihre Schreiben zu nummerieren und führten dies über den gesamten Zeitraum ihres Briefwechsels fort. So hieß es bereits in einem der ersten überlieferten Briefe Ottokar Hanzels an seine Frau vom 3. August 1914: „Von jetzt an nummeriere ich jede Nachricht an Dich, daher Nr. 3. Mach‘ es ebenso u. bestätige mir den Empfang dieses Briefes.“

Da die Nummerierung nach jedem Heimataufenthalt Ottokar Hanzels von Neuem begann, lassen sich auf diese Weise, so die Historikerinnen Monika Bernold und Johanna Gehmacher, acht Trennungsphasen feststellen. Die beiden längsten Trennungen erfolgten in den Jahren 1915 und 1916 und umfassten neun beziehungsweise zehneinhalb Monate. Im Regelfall jedoch konnte Ottokar Hanzel nach etwas mehr als einem halben Jahr für bestenfalls zwei Wochen auf „Heimaturlaub“ abgehen; im Frühjahr 1918 sah sich die Familie sogar in noch kürzeren Intervallen.

Neben der Nummerierung informierte sich das Ehepaar gegenseitig über den Empfang von Briefen und Karten in kurzen Eintragungen, wie zum Beispiel „Wien, 3. Okt. 1917. Nr. 29 vom 1./10. erhalten.“ Auf vielen Schreiben wurden im Nachhinein die Nummer des Briefes und das Empfangsdatum vermerkt. Mathilde Hanzel hielt darüber hinaus in einem ihrer Kalender die Nummern der erhaltenen und versandten Briefe fest und erfasste damit auch jene Zeit, die ein Brief von der Front in die Heimat brauchte und umgekehrt. Auf diese Weise lässt sich erkennen, dass die Postdauer stark schwankte und ein Brief oder eine Karte oft nur zwei oder drei Tage, manchmal aber auch länger als zehn Tage brauchte, um sein Ziel zu erreichen. Der Erhalt beziehungsweise das Versenden von Post sowie das Schreiben an sich waren daher von Beginn an ein immer wiederkehrendes Thema.