Töten und getötet werden

In den allermeisten Feldpostbriefen, welche die Soldaten an ihre Angehörigen in der Heimat schrieben, blieben Schilderungen über das eigene Töten jedoch zumeist ausgespart. Neben den offiziellen Zensurmaßnahmen des k. u. k. Militärapparates spielte in diesem Zusammenhang auch die sogenannte „Selbstzensur“ der Soldaten eine große Rolle, die einerseits aus Rücksichtnahme auf die Lieben zu Hause geschah, andererseits aber auch aus den Vorstellungen und (Selbst-)Deutungen einer „soldatischen Männlichkeit“ heraus wirkte. Die Erlebnisse und Erfahrungen mit der alltäglichen Kriegsgewalt, dem Leiden und dem Tod ließen sich in Briefen meist nur schwer thematisieren, weswegen auch von Verwundungen und dem Tod der Kameraden nur sehr selten die Rede ist. Ähnliches gilt, so Christa Hämmerle, auch für die österreichische Erinnerungsliteratur zum Ersten Weltkrieg, wo „explizite Verweise auf das ‚Handwerk des Tötens’, den Nahkampf und die konkreten physischen und psychischen Folgen, die das alles für die Soldaten hatte, selten sind [...]“.

Der Tod hatte im Krieg viele Erscheinungsformen: Er konnte in Form von Krankheiten auftreten, im Gebirgskrieg eine Folge von Lawinenverschüttung und Abstürzen sein oder als tödliche Verwundung durch ein Geschoss in Erscheinung treten. Nach dem Historiker Benjamin Ziemann war die Artillerie jene Waffengattung, die am meisten für Verwundungen und Todesfälle unter den Soldaten an der Westfront verantwortlich war. So rührten bis zum Jahr 1917 76 % aller Verwundungen der französischen Soldaten von Artilleriegeschossen her; eine Häufigkeit, die laut Erhebungen von 1917 auch für die Soldaten der deutschen Armee zutraf. Bei den Artilleristen wiederum war das eigene Tötungsrisiko geringer als beispielsweise bei den Infanteristen. Statistische Daten für Österreich-Ungarn belegen, dass die Infanterie bei weitem die höchsten Verlustzahlen zu verzeichnen hatte. Alleine bis März 1915 waren 70.497 Mannschaftsangehörige der Infanterie tot, 358.480 verwundet und weitere 369.548 vermisst. Bis November 1918 stiegen diese Zahlen auf 330.226 Todesfälle, 1,364.161 Verwundete und 822.535 Vermisste.

Unabhängig davon, auf welche Art und Weise ein Soldat verwundet oder getötet wurde, mussten alle ‚Verluste‘ – und darunter wurde nicht nur der Verlust eines Menschenlebens, sondern auch der Verlust von ‚Kampfeskraft‘ durch Verwundung, Krankheit, Gefangenschaft oder Vermisstwerden verstanden – in Listen festgehalten werden, die wiederum direkt ans Kriegsministerium gesendet wurden.

Prinzipiell sollten alle Toten der eigenen wie gegnerischen Seite geborgen, identifiziert und bestattet werden. Dies hatte nicht nur hygienische Gründe, wie den Schutz vor Krankheiten und Seuchen, sondern war auch eine letzte Wertschätzung und Ehrung für die Gefallenen. Dies gelang oft nicht und viele der „für das Vaterland Gefallenen“ konnten nicht identifiziert werden oder waren schlicht und einfach nicht mehr identifizierbar. Ebenso viele von ihnen blieben ohne letzte Ruhestätte, wovon diese Zeilen, die der Tiroler Kaiserjäger Johann Mittermaier seinem Tagebuch anvertraute, zeugen: „Überall lagen die Gefallenen herum. Schreckliche Leichen, verwest oder zusammengeschrumpft, mit verkrampften Händen und Füßen und klaffendem Mund. (…) Eine Abends, im fahlen Licht des Mondes, befahl Leutnant P., diesen Berggipfel (…) von den Leichen zu säubern. An der Scharte (…) gähnte nordwärts eine steile, tiefe Schlucht herauf. Dort unten sollten die Toten versenkt werden. Je zwei Mann faßten eine Leiche unter den Knien und Achseln, trugen sie bis zum Rand und warfen sie mit Schwung hinab. Niemand sprach von einer Identifizierung“.