‚Alltag‘ ohne Kampfgeschehen – ‚Alltag‘ trotz Kampfgeschehens

In der sogenannten „Etappe“ sollten sich die Soldaten in erster Linie von den Strapazen im Fronteinsatz erholen, sich schonen und ihre ‚Kampfeskraft‘ wieder erlangen. ‚Ablenkungen‘ und ‚Zeitvertreib‘ fanden in Form von Ausflügen in nahe gelegene Orte und Dörfer statt, wo Kaffee- oder Gasthäuser besucht wurden. Nicht selten kam es in diesem Rahmen auch zu einem ausführlichen Alkoholkonsum. Daneben hatten die Soldaten – wo solche vorhanden waren – die Gelegenheit das Fronttheater oder Frontkino und auch das Bordell zu besuchen. Eigens geschaffene Soldatenheime, die, so Isabelle Brandauer,  „nach Konfessionen getrennt[e]“ waren, boten die Möglichkeit, Zeitungen und Bücher zu lesen oder Karten zu spielen. Aber auch das Lesen und Verfassen von Post in Form der millionenfach von den Frontsoldaten und ihren Angehörigen in der Heimat versandten Feldpostbriefe und -karten konnte in der „Etappe“ erledigt werden.

Zum soldatischen ‚Alltag‘ abseits des Kampfgeschehens gehörten aber auch der militärische Drill, der sich nicht nur in den stets zu erledigenden baulichen Tätigkeiten an den Schützengräben und Stellungen niederschlug, sondern auch Aus- und Fortbildungen. Dazu zählten etwa Kurse, die den Soldaten lehren sollten, wie mit Minenwerfern, Handgranaten oder Gasmasken umzugehen war, oder Schi- und Kletterkurse für den Einsatz an der Südwest-Front.

Religiöse Feiertage oder der Geburts- und Namenstag des Kaisers waren auch für die Soldaten Ereignisse, die im Frontalltag willkommene Abwechslungen boten. Wie Christa Hämmerle festhielt, waren es dabei vor allem die katholischen Soldaten, die mit einem Prozentsatz von 75 % bis 80 % gegenüber ihren evangelischen, jüdischen, muslimischen und serbisch-orthodoxen Kameraden nicht nur die bei weitem größte konfessionelle Gruppe darstellten, „sondern [und] ungeachtet des verfassungsmäßig verankerten Anspruchs auf Gleichstellung – auch die meisten Rechte oder Möglichkeiten zur Ausgestaltung der religiösen Praxis [hatte]“.

Religion spielte als Sinnstiftung und Deutungsrahmen für viele Soldaten aller vertretenen Konfessionen sicherlich eine wichtige Rolle. Gleichzeitig lassen sich jedoch bei den Soldaten auch religiöse Zweifel und Sinnkrisen beobachten, wie Forschungen beispielsweise von Benjamin Ziemann und Matthias Rettenwander belegen konnten.

Prinzipiell versuchte man, nicht nur zu religiösen Festen Gottesdienste abzuhalten, sondern auch regelmäßig Feldmessen stattfinden zu lassen. Die katholischen Feldvikare spendeten die Sakramente, bestatteten die Toten und versorgten die Soldaten mit einschlägiger Literatur. Ähnliches galt für die während des Kriegs eingesetzten Feldrabbiner, von denen es „1918 (…) im k. u. k. Heer“, so Erwin Schmidl, „nicht weniger als 76 (…) [gab]“.

Ein Ereignis, das die Soldaten wohl täglich begleitete, ihre Gedanken, Erwartungen und Sehnsüchte beherrschte, war der Heimaturlaub. Er bot eine willkommene Möglichkeit, dem Frontalltag für einige Zeit zu entkommen und die Ehefrau, Verlobte, Freundin, die Kinder, Eltern und Geschwister, deren Besuche in den Stellungen verboten waren, wiederzusehen. Dementsprechend häufig waren die Gesuche um Urlaub, die jedoch sehr selten und ungleichmäßig bewilligt wurden – eine Praxis, welche die Soldaten als ungerecht empfanden. Das galt auch für Gesuche, die einen Ernteurlaub oder die Heimreise bei einem Todesfall in der Familie zum Gegenstand hatten. Hinzu kamen Urlaubssperren, die vor und bei größeren Truppenverschiebungen oder Offensiven in Kraft traten. Nicht selten standen Soldaten daher über ein Jahr ununterbrochen im Frontdienst. Die Unausgewogenheit bei der Bewilligung des Heimaturlaubs unter den Kameraden und noch viel mehr im Verhältnis zu den vorgesetzten Offizieren hatte großen Einfluss auf die Stimmung in den Mannschaften, die nicht selten von Wut und Hass gegenüber den ‚bevorzugten Kampfgefährten‘ geprägt war.

Wurde ein Urlaubsgesuch endlich bewilligt, war die Erleichterung und Freude dementsprechend groß und der Betreffende konnte mit seinem Urlaubsschein losziehen. Dieser musste gut verwahrt und bei Nachfrage vorgezeigt werden. „Für die Personen der Armee im Felde“ hingegen, so Isabelle Brandauer, „[galt] der ‚Offene Befehl‘ [als] Reisedokument“.