Feldpost für die Zwecke des Krieges?

Der Feldpostbrief wurde, so der Historiker Bernd Ulrich, zum „Medium des Augenzeugen“, der anstelle des fiktiven Erzählens und Schreibens über den Krieg die ‚unverfälschte‘ Sicht auf die Frontereignisse und den Kriegsalltag auch der Mannschaftssoldaten zu geben versprach.

Gefördert wurde diese Sichtweise durch die kurz nach Kriegsbeginn einsetzenden, regelmäßigen Publikationen von (ausgewählten) Feldpostbriefen in der österreichisch-ungarischen Tagespresse.

So richtete etwa die „schon damals populäre Illustrierte Kronen Zeitung eine ständige Rubrik mit dem Titel ‚Aus unserer Feldpostmappe‘ ein“  und auch regionale Tageszeitungen wie die Eggenburger Zeitung. Illustriertes Wochenblatt enthielten regelmäßig die Sparte „Soldaten- und Feldbriefe“. Zusätzlich erschienen etliche Feldpostsammlungen, von denen einige eher eilig zusammengeschustert worden waren. Alle diese Veröffentlichungen gaben nur Stimmen wieder, die patriotisch, kampfeswillig und angeblich ‚authentisch‘ aus dem Felde berichteten. Durch diese öffentliche Inszenierung – Bernd Ulrich spricht gar von einer „Herrschaft des Feldpostbriefes“ – wurde dieser rasch zu einem Bestandteil der Darstellung und Auslegung des Krieges.

Zwar tauchten zu Beginn des „Großen Krieges“ auch in den privaten Korrespondenzen immer wieder kriegseuphorische Stimmen auf, und manche der Schreiberinnen und Schreiber erwarteten einen kurzen und für die Monarchie siegreichen Verlauf. Doch diese Stimmen wandelten sich relativ rasch, und kritische Meinungen nahmen zu: Klagen über die lange Kriegsdauer waren nun ebenso zu hören wie Beschwerden über die immer schlechter werdende Versorgungslage an der Front und in den heimatlichen Städten. Die ständige Sorge um den/die geliebten Menschen, die lange Trennung und die ständige Präsenz von Tod, Leid und Entbehrungen schlugen sich auch in den Briefen nieder – und standen im krassen Gegensatz zu den offiziell gewünschten Inhalten der Feldpostsendungen.

Mit Verlauf des Krieges versuchten die militärischen Stellen über die Tagespresse und Publikationen das ‚richtige‘ Verfassen eines Feldpostbriefes sowohl in Form als auch im Inhalt zu beeinflussen. Wie der Historiker Martin Humburg in seinen Forschungen zum Zweiten Weltkrieg herausarbeitete, wurde dem Feldpostbrief mehr und mehr die Bedeutung einer „Waffe“ zugeschrieben, welche die Macht besaß, positiv oder negativ auf die „Kampfmoral“ der Soldaten und damit den Kriegsverlauf einzuwirken. Seine Forschungsergebnisse können in diesem Zusammenhang auch für den Ersten Weltkrieg gelten, als es vor allem den Frauen zur Aufgabe gemacht wurde, nur Erfreuliches und Aufbauendes aus dem alltäglichen Leben in der Heimat zu berichten. Dadurch sollte der Kampfwille und die Entschlossenheit zum „Durchhalten“ an der Front gestärkt werden.