Die Mobilisierungskrise der ersten Kriegsmonate

Das im Zuge des zweiten Balkankrieges im Jahr 1912 erlassene und am 26. Juli 1914 in Kraft gesetzte Kriegsleistungsgesetz erlaubte die unmittelbare, rasche Militarisierung kriegswichtiger Produktionszweige. Auf seiner Basis wurden nach und nach nahezu alle arbeitsfähigen männlichen Zivilpersonen im Alter von bis zu 50 Jahren für die Produktion kriegswichtiger Güter – bei Kündigungsverbot – herangezogen. Am 18. März 1917 wurden auch Frauen direkt dem Kriegsleistungsgesetz unterstellt. Schon mit dem Anrollen der ersten Truppentransporte an die serbische und russische Front forderte der Krieg den Zugriff auf ökonomische Ressourcen, wie das bei keinem vorangegangenen Konflikt der Fall gewesen war. Die Folgen der „Anspannung aller Kräfte“ wurden daher bereits in den ersten Augustwochen 1914 am Wiener Arbeitsmarkt spürbar. Da die Heeresleitung kaum Rücksicht auf die Kriegswichtigkeit von Fachkräften nahm und zudem Transportmittel in großem Stil requirierte, waren die ersten Kriegswochen von hoher Arbeitslosigkeit geprägt. Bis Ende August 1914 stieg die Zahl der Arbeitslosen nach zeitgenössischen Schätzungen auf rund 150.000. Betroffen waren vor allem kleinere und mittlere Betriebe, die für die Rüstung keine Relevanz besaßen. Das betraf selbst metallverarbeitende Gewerbe. In den ersten drei Augustwochen stellten allein 566 Wiener Betriebe dieser Branche ihre Produktion ein. Von 85.000 Metallarbeitern waren etwa 12.000–13.000 arbeitslos.

Während diese strukturelle Arbeitslosigkeit nach der Umstellung des Wiener Produktionssektors auf Kriegsproduktion rasch abgebaut wurde, stellten die Folgen der Einrückungen ein dauerhaftes Problem dar. Das Angebot an verfügbaren männlichen Arbeitskräften (der gesamten österreichischen Reichshälfte) schrumpfte schon bis Ende 1914 auf 75 % des Ausgangswertes, während das der weiblichen zunächst nur geringfügig zunahm. Auch Wiener Betriebe waren davon massiv betroffen, wie die Gewerbeinspektoren in ihren Berichten festhielten. Über einen das Industriegebiet in Floridsdorf einschließenden Wiener Aufsichtsbezirk heißt es dazu: „Mit dem Beginne der Mobilisierung verließ neben einer Unzahl untergeordneter Hilfskräfte ein Großteil der tüchtigsten qualifizierten Arbeiter, ferner ein hoher Prozentsatz der leitenden Beamten die Betriebe, um der militärischen Einberufung zu folgen.“ Auch Einzelbeispiele belegen den allgegenwärtigen Arbeitskräftemangel: Von 5.500 Bediensteten der Wiener Siemens-Schuckert-Werke waren Ende 1914 gut ein Viertel bereits eingerückt. Von den städtischen Straßenbahnen wurden mit der Mobilmachung von 12.700 Angestellten rund 6.000 Mann einberufen. Den nachrückenden Arbeitskräften fehlte zum erheblichen Teil die Qualifikation und nicht zuletzt auch die physische Konstitution, um das Produktivitätsniveau aufrechtzuerhalten. Als nachteilig erwies sich auch die ab Ende 1916 erfolgte Umsetzung des sogenannten Hindenburg-Programms, welches mit seiner Fokussierung auf die Rüstungsindustrie zu einer Vernachlässigung der Transportinvestitionen führte und dadurch den Rohstoffmangel beschleunigte. Mit Fortdauer des Krieges brachten schließlich vor allem Unterernährung und Rohstoffmangel den Motor der Rüstungsindustrie immer mehr ins Stottern. Als dann zu Beginn des Jahres 1918 auch die jüngsten Jahrgänge einrücken mussten, führte der Arbeitskräftemangel im Herbst 1918 faktisch in den ökonomischen Zusammenbruch.