Langfristige wirtschaftspolitische und strukturelle Folgen

Substanzverluste in der Kapitalausstattung charakterisierten auch die Entwicklung der Klein- und Mittelbetriebe. Wie die Statistik der Gewerbebewegungen belegt, nahm die Zahl der Gewerbebetriebe 1914–1916 durch Schließung und Verlagerung ab. Die Jahre 1917 und 1918 zeigten dann wieder satte Zuwächse, sodass bei Kriegsende die Zahl der Betriebe im Vergleich zu 1913 sogar zugenommen hatte. Wie sich anhand der rückläufigen Inbetriebnahme von Motoren – deren Zahl 1915–1918 rund ein Drittel des Jahres 1914 betrug – zeigen lässt, bestanden bei Kriegsende jedoch große Ausstattungsdefizite.

Die durch die Anforderungen der Kriegsproduktion ohnehin bestehende Schieflage zwischen Groß- und Kleinproduzenten verschärfte sich, als in der ersten Jahreshälfte 1916 durch die Blockade der Entente und den 1915 erfolgten Kriegseintritt Italiens der Rohstoffmangel immer akuter wurde. Nun rückte das Verteilungsproblem in den Mittelpunkt. Bis zum Herbst 1917 hatte sich die Zahl der nach und nach eingerichteten Rohstoff-„Zentralen“ auf 91 erhöht. Während in der ersten Kriegsphase die als private Handelsgesellschaften oder öffentlich-rechtliche Korporationen organisierten „Zentralen“ als Verteilungsstellen allein vorherrschten, traten mit Fortdauer des Krieges vom Handelsministerium zwangsweise verordnete kartellhafte Zusammenschlüsse, die „Kriegsverbände“, dazu. Wirtschaftspolitisch entstand mit dem Anlaufen des „Hindenburg-Programms“ ab dem Winter 1916/17 ein schwerer Konflikt zwischen Kriegs- und Handelsministerium. Während Ersteres dazu übergehen wollte, die Heeresaufträge – zunächst in der Textil- und Lederproduktion – auf die Großproduzenten zu konzentrieren, fürchtete das Handelsministerium den Niedergang des Kleingewerbes und daraus resultierende soziale Unruhen und setzte sich letztlich mit einer gleichmäßigeren Verteilung der Aufträge durch. Der für die weitere korporatistische Entwicklung der österreichischen Wirtschaftsverfassung charakteristische Weg eines staatlich organisierten Kapitalismus als Mittelstandsschutz war damit während des Krieges bereits vorbereitet.

Zwar fanden im betrachteten Zeitraum keine Gewerbezählungen statt, doch ermöglichen die Statistik der unfallversicherungspflichtigen Betriebe und die im Zuge der Volkszählung durchgeführten Berufszählungen der Jahre 1910 und 1923 einen Überblick über die strukturellen Verwerfungen der Kriegsproduktion. Die Zahl der unfallversicherungspflichtigen Betriebe nahm im Zeitraum 1914–1918 um 4,6 %, davon die der „fabriksmäßigen“ gar um 10,6 % zu. Unter diesen größeren Betrieben zählte die Maschinen-, Chemie- und Bekleidungsindustrie zu den unmittelbaren Kriegsgewinnern. Nach der Berufszählung von 1923 weiteten Maschinen-, Elektro- und chemische Industrie ihren Beschäftigtenstand im Vergleich zur Vorkriegszeit erheblich aus. Diese modernen Industriezweige überstanden die Nachkriegsjahre relativ glimpflich. Manche gingen sogar als „Gewinner“ aus der Kriegsperiode hervor. Allerdings entsprachen diese Veränderungsmuster durchaus jenen, die sich bereits vor dem Krieg abgezeichnet hatten und als „zweite Industrielle Revolution“ mit dem Aufstieg von Leichtindustrien verbunden waren.