Als Propagandamedium war die Karikatur besonders erfolgreich, da sie mit subtilen visuellen Mitteln große Wirkung entfalten konnte. Als Reaktion auf aktuelle (Kriegs-)Ereignisse wurden rasch (Um-)Wertungen und Emotionen verbreitet.
Nicht nur die Inhalte der Hetzbotschaften glichen sich in den kriegsführenden Ländern, auch die bildlichen Sujets und Darstellungsformen der Bildpropaganda wiesen verblüffende Ähnlichkeiten auf.
Im internationalen Vergleich wiesen die Propagandabotschaften wenige nationale Besonderheiten auf. Vermittelt wurden vergleichbare Inhalte über Kriegslage und -ziele, Feindbilder und nationale Selbstdarstellung – allerdings mit umgekehrten Vorzeichen.
Im Ersten Weltkrieg wurden erstmals eigene Propagandaeinrichtungen geschaffen, um eine möglichst einheitliche Wahrnehmung des Krieges zu erzeugen. England und die USA nahmen in der psychologischen Kriegsführung eine Vorreiterrolle ein. Die Mittelmächte unterschätzten vorerst die Möglichkeiten der Propaganda und begannen erst im Verlauf des Krieges, propagandistische Maßnahmen zentral zu organisieren.
Der Erste Weltkrieg war von einer bis dahin nicht gekannten Mobilisierung der Massen gekennzeichnet. Gezielte Propaganda wurde in der Habsburgermonarchie ebenso wie in allen anderen kriegsführenden Staaten zu einem wesentlichen Element der Kriegsstrategie. Männer und Frauen, Alte und Kinder, Kampffront und Hinterland sollten eine gemeinsame "Meinungsfront" bilden.
Im Ersten Weltkrieg bildete sich die visuelle Repräsentation als eine eigene Dimension des Krieges aus. Fotografie und Film entwickelten sich zu den führenden Medien der Kriegsdarstellung und prägten die gesellschaftliche Wahrnehmung des Krieges.
Wenn auch an der Front ein reger Handel mit Negativen und Abzügen betrieben wurde, so richtete sich die Mehrzahl der AmateurfotografInnen doch an keinen spezifischen Abnehmer, sondern lichtete ab, was ihnen von dokumentarischem Wert erschien. Festgehalten wurde, was ihre Kriegserfahrungen widerspiegelte. So konterkarierten ihre Aufnahmen jenes offizielle Bild des Krieges, das in den Zeitungen und Zeitschriften publiziert wurde.
Die illustrierte Presse hatte einen maßgeblichen Einfluss auf die Bildlichkeit des Krieges. Sie stellte einen gesellschaftlichen Kontext zur Verfügung, in dem das fotografische Bild zu einem Medium der gesellschaftlichen Kommunikation wurde. Doch auch in der Presse unterlagen visuelle Darstellungsmuster des Krieges der militärischen Kontrolle und Zensur.
Durch die massenhafte Verbreitung und Nutzung der Fototechnik kam es zur Zeit des Ersten Weltkriegs zu einer 'Demokratisierung' der Fotografie – ein Phänomen, welches das 20. Jahrhundert prägen sollte.
