Der Weg an die Front

Zahlreiche Fotografien sind uns heute überliefert, auf denen die Betrachterin oder der Betrachter immer wiederkehrende Motive findet. Sie handeln von den ausziehenden Soldaten, die mit lächelnden, mitunter auch ernsten Gesichtern aus den Fenstern der Eisenbahn-Waggons in die Kamera oder zu jenen Menschenansammlungen blicken, die sich zu ihrer Verabschiedung und Ausrückung an den Bahnhöfen eingefunden haben. ‚Jubelnde Gesten‘, Blumen, Essen, Trinken und kleine Geschenke dominierten das sogenannte „Bahnhofserlebnis“ zu Kriegsbeginn, das, wie der Historiker Oswald Überegger betont, „der Bevölkerung als begeistertes Abschiedsszenario in Erinnerung blieb und in Erinnerung bleiben sollte“.

Abseits dieses öffentlichen und propagandistisch transportierten Stimmungsbildes waren die Gemüts- und Gefühlslagen der sich auf dem Weg an die Front befindlichen Soldaten natürlich komplexer. Zwar wurden nicht wenige vom öffentlichen Jubel und der, wie Überegger das nennt, „Bahnhofshysterie“ angesteckt und mitgerissen, doch bei vielen riefen der Abschied von den Lieben zu Hause und die ungewisse Zukunft ebenso trübe und negative Gedanken hervor, wie die Angst vor dem unbekannten Krieg und dem zu Erwartenden.

Alltags-, erfahrungs- und regionalgeschichtliche Forschungen konnten zeigen, dass die vielfach propagierte und auch von Historikerinnen und Historikern lange unkritisch übernommene schichtübergreifende ‚Kriegsbegeisterung‘ der Bevölkerung im Sommer 1914 differenzierter zu betrachten ist. Der Kriegsbeginn war vielmehr, so wiederum Oswald Überegger, von einer „Koexistenz von Kriegsbegeisterung und nicht-kriegsaffirmativen Deutungsmustern“ gekennzeichnet, „zwischen welchen Extremen aber ein breites Spektrum von Weder-noch-Handlungsmustern überwogen, die sich am besten mit den Begriffen ‚Kriegsbereitschaft‘, ‚Kriegsergebenheit‘ oder ‚Pflichterfüllung‘ umschreiben lassen“.

Wie unterschiedlich sich die Ereignisse und Erfahrungen rund um das Einrücken in die Narrative der Soldaten einschrieben, lässt sich beispielsweise an den Erzählungen eines Tiroler Kaiserjägers und eines Trentiner Bauern beobachten. Sie schilderten die Verabschiedung am Bahnhof und den bevorstehenden Weg an die Front höchst unterschiedlich. So notierte der Tiroler Kaiserjäger Matthias Ladurner-Parthanes in sein Tagebuch: „In jedem Bahnhof gab es ein Winken und Schreien, Händedrücken, auch zum Essen und Trinken wurde gebracht; besonders von letzterem wurde ausgiebig Gebrauch gemacht, so dass ein Stück außerhalb der letzten Station die des Guten zu viel getan hatten, den heiligen Ulrich als Patron gegen Magenkrämpfe angerufen haben.“

Anders liest sich der Tagebucheintrag des Trentiner Bauern Giovanni Zontini, der weniger von der allgemeinen Euphorie als von der drohenden Ungewissheit der eigenen Zukunft handelte: „Der Zug war mit Blumen, Laub und Fahnen geschmückt, aber die Gedanken waren ernst, der Tod schien nicht weit entfernt zu sein. Die Lieder waren traurig, traurig wie die Vögel auf dem Schnee.“