Ein Kompromiss mit Wien: Die polnische Autonomie in Galizien

Die Forderung nach einer Stärkung des polnischen Elements ging bei den polnischen Eliten mit der politischen Loyalität zu Österreich einher, was für Wien eine akzeptable Form des Kulturnationalismus darstellte. In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts erlebte das polnische Kulturleben eine Renaissance. Die Zentralstelle für die kulturelle Wiedererweckung war das von Józef Maksymiljan Graf von Ossoliński begründete landeskundliche Nationalinstitut Ossolineum in Lemberg (1827).

Angesichts der repressiven Politik Russlands in Kongress-Polen und der Aussichtslosigkeit einer baldigen Wiederauferstehung eines freien polnischen Staates sahen sich die österreichischen Polen in Galizien als Hüter des Polentums. Sie fanden hier im Vergleich zur Situation im preußisch-deutschen oder russischen Teil Polens günstige Bedingungen für die Entfaltung der polnischen Sprache und Kultur.

Die loyalen Galizier, deren Zweckbündnis mit der Wiener Regierung unter dem Schlagwort Ugody (polnisch für: Vereinbarungen) lief, waren für Wien in Zeiten des grassierenden nationalistischen Extremismus ein verlässlicher Partner. Wien dankte dies mit weitreichenden Zugeständnissen: 1869 wurde Polnisch zur inneren Verwaltungssprache bei Behörden und Gerichten in Galizien erklärt. Nachdem sich Polnisch als Unterrichtssprache des unteren und mittleren Schulwesens etabliert hatte, wurde es 1870/71 auch als Vorlesungssprache an den Universitäten in Krakau und Lemberg eingeführt.

Das Resultat der Polen-freundlichen Maßnahmen war eine Landesautonomie für Galizien unter polnischer Vorherrschaft. Vertreter der polnischen politischen Szene hatten schließlich auch einen fixen Sitz in der österreichischen Zentralregierung reserviert: So stellten die Polen mit Alfred Józef Graf Potocki und Kasimir Graf Badeni zwei Ministerpräsidenten sowie etliche Minister wie zum Beispiel Agenor Graf Gołuchowski, Außenminister von 1895–1906.

Die Schattenseite des stillen Übereinkommens zwischen Wien und Lemberg war, dass dank der engen Kooperation des polnischen Adels mit Wien die traditionelle Machtstellung des adeligen Großgrundbesitzes gestützt und soziale wie ökonomische Missstände prolongiert wurden. Galizien blieb ein Agrarland mit einer extremen Konzentration des Grundbesitzes in den Händen weniger adeliger Gutsherren. Trotz des Reichtums an Bodenschätzen und Rohstoffen – neben dem Salzbergbau wurden Ende des 19. Jahrhunderts auch die galizischen Erdölvorkommen erschlossen – war das Land kaum industrialisiert. Aufgrund von Übervölkerung und Landhunger wurde Galizien zu einem klassischen Auswanderungsgebiet. Hunderttausende verließen das Land auf der Suche nach einer besseren Zukunft.

Noch gravierender waren die Auswirkungen der Zementierung der Macht in den Händen der polnischen Eliten für die Situation der Ruthenen, die weiterhin Bürger zweiter Klasse blieben und in der politischen Repräsentation massiv benachteiligt waren. Außenpolitisch wurde die De-facto-Autononomie der österreichischen Polen von Deutschland und Russland, die in ihren Territorien eine dezidiert antipolnische Politik betrieben, mit Skepsis beobachtet.