Die Rüstungsindustrie Österreich-Ungarns

Das Hauptproblem, mit dem sich die habsburgische Rüstungsindustrie zu Kriegsbeginn konfrontiert sah, war die kaum vorhandene Vorbereitung auf den Kriegsfall.

So gab es in der metallverarbeitenden Schwerindustrie lediglich zwei Produktionsstandorte – die Pilsner Škoda-Werke und das Wiener Artilleriearsenal –,  die überhaupt die betrieblichen Voraussetzungen erfüllten, um das nun dringend benötigte Kriegsmaterial herzustellen. Da sich jedoch die Artillerie inmitten eines Modernisierungsprozesses befand, mussten auch an diesen beiden Standorten die Werkeinrichtungen erst auf die Produktion der neuen Waffensysteme umgerüstet werden. Somit konnten erst im Verlauf des Jahres 1915 nennenswerte Ausstoßzahlen erreicht werden.

Bei den anderen großen waffenerzeugenden Industriestandorten der Monarchie, wie den österreichischen Böhler-Werken, den Stahlwerken in Witkowitz und Resicza sowie in der Kanonenfabrik in Györ, sollte es noch dauern, bis man die neuen Waffensysteme herstellen konnte. Als problematisch erwies sich zu Kriegsbeginn auch der mit der Mobilisierung einhergehende Facharbeitermangel, der erst sukzessive durch Rückstellungen wieder ausgeglichen wurde.

Ab der Mitte des Jahres 1916 waren die Umstellungen von der Friedens- zur Kriegsproduktion jedoch so weit vorangeschritten, dass die habsburgische Rüstungsindustrie hohe bis sehr hohe Produktionszahlen vorweisen konnte. Doch diese Hochphase sollte nur von kurzer Dauer sein, denn bereits Mitte des Jahres 1917 ging die Industrieproduktion dramatisch zurück.

Was war innerhalb dieses Jahres geschehen? Schon kurz nach der erfolgreichen Umstellung der Produktionsinfrastrukturen trat ein neues Problem auf, das die Rüstungsindustrie schwer treffen sollte: Der im Winter 1916/17 einsetzende und sich massiv zuspitzende Rohstoffmangel. Als besonders verheerend für die Rüstungsindustrie erwies sich dabei die durch die Handelsblockade verschlechternde Kohleversorgung. Zu Engpässen kam es auch bei anderen Rohstoffen wie bei Blei, Kupfer, Eisenerz und Stahl. Im Gegensatz zur Kohle konnten diese Engpässe durch Sparmaßnahmen, die Verwendung von Ersatzstoffen oder wie im Falle des Kupfers durch Zurückgreifen auf Kupferdächer und Kirchenglocken halbwegs in den Griff bekommen werden. Der Kohlemangel war hingegen unlösbar und hatte mehrfache Folgen: Zum einen war die Kohle essenzieller Ausgangsstoff für die chemische Industrie und die Produktion der massenhaft benötigten Sprengstoffe. In der Metallindustrie wiederum wurden mit ihr die Hochöfen zur Metallgewinnung betrieben. Auch lieferte sie jene Energie, mit der in den weiterverarbeitenden Industrien die Maschinen und Produktionsstraßen angetrieben wurden. Von größter Bedeutung war auch ihre Funktion für das Transportwesen. Zum einen sollten die kohlebetriebenen Dampflokomotiven die Rüstungsgüter an die verschiedenen Frontbereiche transportieren, zum anderen mussten die arbeitsteilig organisierten Industrien kontinuierlich mit Rohstoffen und Halbfertigprodukten beliefert werden.

Zum Rohstoffmangel gesellten sich die dramatischen Nahrungsmittelengpässe, welche die Arbeiterschaft zusehends demoralisierten. Die resultierenden Proteste und Streiks taten ihr Übriges. Seit Frühjahr 1918 mussten immer mehr Betriebe ihre Produktion völlig einstellen. So konnte beispielsweise der Munitionsverbrauch der letzten Kriegsmonate nur noch über die Lagerbestände des Armeeoberkommandos gedeckt werden. Doch auch diese Reserven wären spätestens im Frühjahr 1919 zur Neige gegangen.