Die Ersatzmittel-Ausstellung im Prater 1918

Das Pratergelände diente immer wieder als Schauplatz für große Ausstellungen. Diese Tradition wurde auch für kriegerisch-patriotische Zwecke genutzt: So ging hier 1916 eine große Kriegsausstellung in Szene. Zur Schau gestellt wurden militärische Ausrüstungsgegenstände der Mittelmächte, erbeutete Gegenstände der Kriegsgegner sowie Zeugnisse der Kunst, Literatur und Fotografie. Ein System nachgebauter Schützengräben lud zum „Kriegspielen“ ein.

In den Monaten Mai bis Juni 1918 fand im Prater eine Schau über Ersatzmittel statt. Sie verdeutlichte gleichermaßen die Breite, in der diese Stoffe nunmehr Verwendung fanden, ebenso wie das verzweifelte Bemühen, deren Akzeptanz zu verbessern. Dazu hieß es im Vorwort des Ausstellungskatalogs: „Zum Teil noch ungekannt, zumindestens aber nur widerwillig, ohne Vertrauen, ohne Verständnis und damit auch ohne Erfolg verwendet, vermochten sich diese Ersatzstoffe noch nicht den Platz zu erwerben, der ihnen in der Kriegswirtschaft gebührt.“

Die Schau konzentrierte sich dementsprechend auf Anwendungsgebiete, welche mittlerweile fest zum Kriegsalltag gehörten. Gezeigt wurden vorwiegend die Bereiche Ernährung und Haushalt sowie Bekleidung und Schuhwerk, wobei Papiergewebe und Lederersatz dominierten. Die „Öl- und Fettzentrale“ demonstrierte Fettersatzstoffe wie Kriegssuppen aus entölten Keimen, Fette aus Schafwolle, Fettauffangvorrichtungen und „Schwindelseifen“. Letztere Bezeichnung verwies auf den enormen Qualitätsverlust von Haushaltsseifen.

Die Bevölkerung war inzwischen dazu übergegangen, zur Ergänzung ihrer Nahrung Pilze und Beeren, Wildgemüse und Flechten zu sammeln. Das Amt für Volksernährung lieferte dazu Proben und Zahlenangaben: 1917 hatten 756 Übernahmestellen gut 1.260 Tonnen Teeersatzblätter, Nesselstängel, Rosskastanien und Eicheln zu Nahrungszwecken angekauft. Die Untersuchungsanstalt für Nahrungs- und Genussmittel des  Österreichischen Apothekervereins zeigte Ersatzmittel für Fleisch, Eier, Mehl, Kakao, Kaffee, Tee, Tabak und Speiseöl. Zur brennstoffsparenden Zubereitung dieser Nahrungsmittel wurden Kochkisten angepriesen. Auch die Tiere wurden mit minderwertigem Futter abgespeist, mit Abfällen aus der Zuckerherstellung und mit „Kraftstroh“. Mehrere katholische Frauenorganisationen präsentierten Aktionen wie das „Spinnrad im Weltkrieg“ zur Selbstversorgung, eine „Strumpfklinik“ mit Hinweisen zur schonenden Behandlung von Papierwäsche sowie Tipps zur Herstellung von Kinderkleidung aus Seidenabfällen und Hundehaaren wie auch von Puppen aus Abfällen.

Auch die Schuhwarenerzeugung im Flüchtlingslager Mitterndorf an der Fischa war mit Sohlen aus Holz, Gummiregenerat oder wasserdichtem Filz vertreten. Viele Ersatzmittel trugen sprechende Namen wie Futurit, Gummoid und Gummon. Das Kunstharz „Abalak“ eignete sich angeblich anstelle von Kolophonium für Lacke und Firnisse; „Juvelith“ ahmte Bernstein, Elfenbein und Korallen nach. Das Inseratenverzeichnis des Katalogs nannte rund hundert Firmen, die eine Vielzahl von Produkten anboten.