Der Tag des Umsturzes: 28. Oktober 1918

Ende Oktober 1918 mehrten sich die Anzeichen, dass die k. u. k. Armee kurz vor dem Zusammenbruch stand. Der Vorsitz des in Prag gebildeten Tschechoslowakischen Nationalausschusses beschloss, in Genf mit der tschechoslowakischen Exilregierung, die von den westlichen Alliierten als alleinige Vertreterin anerkannt worden war, zusammenzutreffen, um die weiteren Schritte zu koordinieren.

Inzwischen begann sich die Entwicklung in Prag jedoch zu verselbstständigen: Als am 28. Oktober 1918 bekannt wurde, dass der Kaiser dem US-Präsidenten Wilson eine Note hatte zukommen lassen, laut der Österreich-Ungarn alle Bedingungen für einen Waffenstillstand annähme, wurden die ersten rot-weißen Fahnen – die Farben Böhmens – gehisst. Ohne die tatsächliche Verlautbarung des Kriegsendes abzuwarten, begannen sich die Menschen auf dem Wenzelsplatz zu versammeln. Soldaten und Polizisten nahmen Abzeichen mit Symbolen der k. u. k. Monarchie von ihren Uniformen und ersetzten diese mit der tschechoslowakischen Kokarde in den Farben rot-weiß-blau. Es kam zu ersten Ausschreitungen: Die aufgebrachte Menge entfernte den Doppeladler und andere österreichische Hoheitszeichen von öffentlichen Gebäuden.

Am Wenzelsplatz, unter dem Denkmal des böhmischen Landespatrons, des Hl. Wenzels, wurde von einer Gruppe von eher zufällig anwesenden Politikern spontan die Unabhängigkeit ausgerufen und die Gründung des „tschecho-slowakischen Staates“ proklamiert.

Die in Prag verbliebenen Mitglieder des Nationalausschusses, der sich als alleiniges Organ der Nation verstand, wurden vor vollendete Tatsachen gestellt. Die drohende Eskalation führte zu hektischen Aktivitäten bei den Funktionären. In größter Eile wurde ein offizieller Text zur Ausrufung der Selbstständigkeit formuliert. Dieser war bewusst vage gehalten, da die Verbindung zur tschechoslowakischen Exilregierung in Paris schwierig war, und die Prager Akteure nicht den Ergebnissen der Verhandlungen mit den Alliierten vorgreifen wollten.

In Prag galt es nun vor allem, die Kontrolle über die staatlichen Organe zu erlangen. Mitglieder des Nationalausschusses begaben sich in die k. k. Statthalterei sowie zur Kommandantur der Prager Garnison und forderten von den dortigen Beamten die Übergabe der Verwaltung. Die Vertreter der österreichischen Staatsmacht waren wie paralysiert. Es gab keine Gegenwehr, die Übernahme der Macht geschah handstreichartig und gewaltlos. Um Chaos und Aufruhr zu verhindern und die durch die Stadt ziehenden Massen zu beruhigen, wurden Militärmusikkapellen angewiesen, durch die Straßen zu paradieren. Der Plan ging auf, und die Menschen marschierten singend durch die Stadt. Der friedliche Umsturz war geglückt.