Das Ziel der staatlichen Unabhängigkeit: von der Utopie zum massentauglichen Programm

Am 6. Januar 1918 traf im Prager Gemeindehaus (Obecní dům) eine Abordnung tschechischer Reichsratsabgeordneter mit einigen slowakischen Vertretern zusammen, um eine gemeinsame Erklärung zur nationalen Zukunft abzugeben. Es war dies eine Reaktion auf Wilsons 14-Punkte-Programm, laut dem den Völkern Österreich-Ungarns „freieste Gelegenheit der autonomen Entwicklung“ gewährt werden sollte.

In dieser Dreikönigsdeklaration wurde das nationale Selbstbestimmungsrecht der Tschechen und Slowaken eingefordert mit der Perspektive der Bildung eines tschechoslowakischen Staates innerhalb des Rahmenwerkes der Habsburgermonarchie. Dieses Grundsatzpapier wurde zunächst von den k. k. Behörden konfisziert, später aber doch zur Veröffentlichung freigegeben.

Das vorsichtige Entgegenkommen der kaiserlichen Regierung, der die Brisanz der Entwicklung in Prag bewusst war, konnte nicht verhindern, dass die Forderungen an  Radikalität zunahmen. Immer größere Teile der tschechischen Öffentlichkeit bekannten sich offen zur Unterstützung der Ziele der politischen Exilanten rund um Masaryk, nämlich einer vollkommenen Unabhängigkeit und der Zerschlagung der Habsburgermonarchie.

Es kam zu Solidaritätsaktionen von Künstlern und Intellektuellen, bei denen zum Kampf für die „nationale Sache“ aufgerufen wurde. Im Mai 1918 bildeten sich rund um die Feierlichkeiten aus Anlass des 60-Jahr-Jubiläums des Prager Nationaltheaters spontane Massendemonstrationen, bei denen Rufe wie „Es lebe Wilson, es lebe Masaryk!“ zu hören waren. Obwohl die Kundgebungen rasch polizeilich aufgelöst wurden, war offensichtlich, dass die ursprüngliche extremistische Minderheitenposition einer staatlichen Unabhängigkeit die Massen erreicht hatte.

Als Sprachrohr der separatistischen Bewegung im Inland bildete sich am 13. Juli 1918 der Tschechoslowakische Nationalausschuss (Československý národní výbor), der Politiker verschiedenster Couleurs in sich vereinigte. Trotz der Bezeichnung „tschechoslowakisch“ handelte es sich dabei de-facto um einen nationalen Ausschuss der Tschechen, da kein einziger Slowake vertreten war. Dies war bezeichnend für den „Bohemozentrismus“ in der tschechischen Interpretation des  Konzepts des Tschechoslowakismus.

Zum Vorsitzenden wurde Karel Kramář gewählt, ein prominenter Politiker der nationaldemokratischen Staatsrechtspartei. Kramář war 1915 des Hochverrates angeklagt und zum Tode verurteilt worden. Das Urteil wurde nie vollstreckt, und Kramář kam durch die Amnestie Kaiser Karls 1917 frei.

Der tschechoslowakische Nationalausschuss war das erste Organ dieser Art in Österreich-Ungarn. Seine Konstituierung wurde von den staatlichen Behörden akzeptiert, um eine Verschärfung der Situation zu vermeiden. Dadurch gab man den tschechischen Unabhängigkeitsbestrebungen eine neue Plattform. Im Laufe des Sommers unterstützten diese auch politische Kräfte wie die klerikalen und christlichsozialen Parteien, die bis dahin der Habsburgermonarchie loyal gegenüber gestanden waren.