„Hyperzensur“ und Stimmungsberichte

Generell versuchte man möglichst gut gebildete Zensoren zu verwenden, die sich auch moralisch ‚einwandfrei‘ verhielten – und beispielsweise nichts aus Feldpostsendungen stahlen. „Entscheidend für den Dienst bei der Briefzensur war jedoch“, so Gustav Spann, „die politische ‚Qualifikation‘“, die bei der Auswahl des Zensurpersonals überprüft wurde. Die „Hyperzensoren“ sollten ja die Arbeit von ‚verdächtig‘ erscheinenden Mitarbeitern überwachen und deren Fehler und ‚Versäumnisse‘ korrigieren. Kam es zu einer Beschwerde über die Arbeit eines Zensors, wurde derselbe vorgemerkt. Regelmäßige Wiederholungen derartiger ‚Reklamationen‘ konnten auch zu Bestrafungen führen.

Als problematisch für ein regelkonformes Arbeiten der Briefzensoren erwies sich der Umstand, dass diese von den Militärkommandos regelmäßig zu anderen Verwendungszwecken abkommandiert wurden. Die ständigen Schwankungen innerhalb der einzelnen Mitarbeitergruppen wirkten sich zum einen negativ auf die Genauigkeit und Schnelligkeit der Zensurstellen aus, da neue Mitarbeiter wenig Erfahrung mitbrachten und ineffizient waren. Zum anderen förderte die häufige Abkommandierung keineswegs das Vertrauen zwischen der Zensurleitung und der ihr unterstellten Gruppe. Probleme ergaben sich mit der Zeit auch durch die Knappheit an Zensoren mit passenden Sprachkenntnissen und generell an qualifizierten Mitarbeitern.

Mit Fortdauer des Krieges erhielten die Zensoren eine weitere Aufgabe. Die verantwortlichen Stellen hatten erkannt, dass in den zu kontrollierenden Sendungen durchaus verwertbare Informationen über die Bevölkerung und ihre Einstellungen zum Krieg und der daraus resultierenden persönlichen Situation der jeweiligen BriefschreiberInnen enthalten waren.

Ab Ende des Jahres 1916 begann man daher damit, Monatsberichte zu verfassen, welche die Wirkung gewisser militärischer, politischer und wirtschaftlicher Ereignisse auf die österreichisch-ungarische Bevölkerung ebenso dokumentieren sollten, wie die ‚Zuverlässigkeit‘ und ‚Loyalität‘ der einzelnen Nationalitäten gegenüber der Habsburgermonarchie. Zusätzlich erstellte die Zensurabteilung des Gemeinsamen Zentralnachweisbüros, die für die Zensur des Briefverkehrs der Kriegsgefangenen verantwortlich war, monatliche „Spezialberichte über die Lage der Kriegsgefangenen“  – sowohl der eigenen in ‚feindlichen‘ Ländern, als auch der ‚feindlichen‘ im eigenen Land.

Anhand zahlreicher Briefzitate konnte man so ein umfassendes Bild von der „Stimmung der Bevölkerung“ innerhalb der verschiedenen Nationalitäten der k. u. k. Monarchie zeichnen.

Diese Monatsberichte, die heute (unvollständig) im Kriegsarchiv in Wien aufbewahrt werden, zeigen beispielsweise, dass die Menschen Ende 1916 noch durchaus zuversichtlich waren. Doch bereits im Frühjahr 1917 war ein anderes Stimmungsbild zu beobachten: Die Zuversicht schwand und an ihre Stelle traten Klagen über Hunger, Schilderungen über die zunehmend schwierige Lebensmittelbeschaffung, Äußerungen über soziale Ungleichheit und Missstände sowie der Wunsch nach einem baldigen Frieden.