Staatliche, kommunale und freiwillige Fürsorge

Bereits am Abend des 25. Juli 1914, nach Ablauf des Ultimatums, kündigte der Wiener Bürgermeister Richard Weiskirchner an, alles zu tun, damit die Angehörigen der eingezogenen Soldaten den ihnen zustehenden Unterhaltsbeitrag bekämen. Vorgegeben war dies durch das Kriegsunterhaltsgesetz aus dem Jahr 1912. Der Unterhaltsbeitrag setzte sich zusammen aus den Unterhaltszahlungen und dem Mietzinsbeitrag. Anspruch auf Versorgung hatten in erster Linie die Ehefrau und die ehelichen Nachkommen, aber auch – je nach Einzelfall – Vorfahren, Geschwister und Schwiegereltern. Das Gesetz ließ viel Interpretationsspielraum, was Chaos produzierte. Hinzu kam die Problematik, dass in vielen Arbeiterfamilien vor 1914 Frauen gezwungen waren, einer Erwerbsarbeit nachzugehen, weil das Einkommen des Mannes nicht reichte. Es traf auch die Frauen von Gewerbetreibenden, die nach der Einberufung des Mannes das Geschäft allein betrieben. Durch die eigenständige Erwerbstätigkeit verwirkten sie, zumindest dem Gesetz nach, die Unterstützung. Die Konflikte waren vorprogrammiert, und die Beschwerden setzten sehr schnell ein. Hinzu kam die Empörung, dass die Unterhaltsbeträge nicht der Teuerung angepasst wurden. Die mangelnde staatliche Unterstützung war jedenfalls in der zweiten Hälfte des Krieges eine Quelle der aufrührerischen, revolutionären Stimmung unter den Frauen.

Auch beim staatlichen Unterhaltsbeitrag war die Gemeinde im Rahmen des übertragenen Wirkungsbereiches gefordert. Die Ansuchen um den Unterhaltsbeitrag waren bei den Bezirksämtern abzugeben, dort wurden auch die Erhebungen über die Rechtmäßigkeit des Anspruchs durchgeführt. Entschieden wurden in den 20 Unterhaltskommissionen bei der niederösterreichischen Statthalterei, in denen die Gemeinde Wien durch je einen Beisitzer vertreten war. Auch die Geldverteilung lief in elf Bezirken über die städtischen Hauptkassenabteilungen. Was zu Kriegsbeginn als Bürgerservice gelten konnte, erwies sich bei Fortdauer des Krieges für die Stadt als Bumerang: Sie war die verantwortliche Stelle für den Unmut aller Bezieherinnen von Unterhaltsbeiträgen. Zweimal im Monat mussten sich die Frauen unter entwürdigenden Bedingungen bei den Magistratskassen anstellen, um ihre schmale Unterstützung abzuholen. Imposant die Zahlen: Waren es im Oktober 1914 etwa 60.000 Personen, so weitete sich nach und nach der Bezieherkreis um Internierte, Flüchtlinge, Invalide aus. Gegen Kriegsende waren 650.000 Personen registriert, die ihre Sozialhilfen abholten.

Neben den gesetzlichen Unterhaltsbeiträgen wurde eine eigene Kriegsfürsorge der Stadt Wien für in Not geratene Familien und Einzelpersonen, für hungernde und verlassene Kinder aufgebaut sowie ein großes Beratungs- und Unterstützungsnetz für Frauen geschaffen. Vorschüsse und Zuschüsse zum gesetzlichen Unterhaltsbeitrag wurden gewährt, Gelder für jene Härtefälle ausgeschüttet, wo kein gesetzlicher Anspruch bestand, und praktische materielle Hilfe organisiert (z.B. Arbeitsstellen für bedürftige, arbeitslose Frauen und Kriegsküchen). Die kommunale Kriegsfürsorge war organisatorisch darauf aufgebaut, arbeitsteilig zu verfahren. Private Organisationen sollten Geld und Sachspenden eintreiben, die Regie der Stadt sorgte für die gerechte Verteilung und Kontrolle und unterstützte mit eigenen Geld- oder Sachleistungen. Freiwillige oder ehrenamtlich agierende Organisationen sollten sich wiederum vor Ort in der praktischen Umsetzung der Kriegsfürsorge einbringen. Auch hier beeindrucken die Zahlen: 1918 wurden an 200.000 registrierte Familien mit 700.000 sogenannten „Mindestbemittelten“ verbilligte Einkaufsscheine ausgegeben, in den sogenannten Kriegsküchen wurden im zweiten Halbjahr 1918 mehr als 45 Millionen Portionen gekocht, um den Bedürftigen zumindest einmal am Tag Nahrung zu geben. Neben der staatlichen und der kommunalen Fürsorge gab es noch unzählige selbständig agierende private Initiativen.