Der Kampf der Slowenen um ihre Sprache

In der Mitte des 19. Jahrhunderts war der Prozess der Bildung der modernen slowenischen Hochsprache abgeschlossen. Sprachreformen schufen aus verschiedenen ländlichen Dialekten und der verschütteten Tradition einer slowenischen Bibelsprache der Reformationszeit – der lutherische Prädikant Primož Trubar (1508–1586) gilt hier als Pionier der Verschriftlichung der slowenischen Dialekte – eine verbindliche Standardsprache. Literaten wie France Prešeren (1800–1849) und Fran Levstik (1831–1887) fanden in neu gegründeten Lese- und Bildungsvereinen ihr Publikum. Für die Schaffung einer nationalbewussten slowenischen Öffentlichkeit war die 1852 erfolgte Gründung der Verlagsgesellschaft Hermagorasbruderschaft (slowen.: Društvo sv. Mohorjeva) von großer Bedeutung.

Die Sprache wurde nun zum primären Differenzierungsmerkmal und ersetzte die bisherige, im Landesbewusstsein verankerte Identität als Krainer, Steirer oder Kärntner. Dass die Slowenen nun auch von Außenstehenden als eigene Sprachnation gesehen wurden, ist am Auftreten des modernen Begriffes „Slowene“ zu erkennen. Bis weit ins 19. Jahrhundert wurden Sprecher der slawischen Dialekte im Ostalpenraum im Deutschen als Wenden oder Windische bezeichnet. Diese Benennung wurde nun durch die Eigenbezeichnung Slowenen – von slowenisch slovenci – ersetzt. Die Bedeutung der historischen Bezeichnung „Windische“ wurde nun pejorativ für ans Deutschtum assimilierte oder assimilierungsbereite Slowenen besetzt.

Unter den Slowenen dominierte das Selbstbild als Bauernvolk, das in der dörflichen Welt verankert war. Daraus sprach die Erfahrung, dass gebildete und städtische Schichten der slowenischen Gesellschaft der kulturellen Assimilation an die dominierenden Sprachen Deutsch und Italienisch stärker ausgesetzt waren. Daher lag der Schwerpunkt der Arbeit der slowenischen nationalen Politik auf dem bäuerlichen Genossenschaftswesen und in dörflichen Vereinen.

Ein besonders sensibler Bereich war das Schulwesen. Im Laufe des 19. Jahrhunderts konnten große Erfolge bei der Alphabethisierung der zuvor größtenteils illiteraten Bevölkerung Krains erzielt werden. In den slowenischsprachigen Gebieten der Steiermark, Kärntens und des Küstenlandes kämpfte man gegen den starken Assimilierungsdruck, da das Schulwesen hier vorwiegend auf dem Primat der deutschen bzw. italienischen Unterrichtssprache aufgebaut war. Hier galt es, ein flächendeckendes Netzwerk slowenischsprachiger Bildungsinstitutionen zu schaffen. Ein eklatanter Mangel herrschte weiterhin an höheren Bildungsinstitutionen wie Gymnasien und Hochschulen mit slowenischer Unterrichtssprache.

Das Schulwesen war auch Schauplatz der radikalisierten Nationalitätenproblematik. Nationale Schulvereine kämpften um die Erhaltung des jeweiligen „Volksbodens“, was zu einer Verhärtung der Fronten in Kärnten und der Steiermark führte und schließlich 1895 im Cillier Schulstreit eskalierte, als die örtlichen slowenischen Politiker die Einrichtung slowenischsprachiger Parallelklassen im Gymnasium der untersteirischen Stadt Cilli (slowen.: Celje) forderten, die eine deutsche Sprachinsel im slowenischen Umland bildete. Diese selbstbewusste Forderung nach Gleichberechtigung stellte die herkömmliche Hierarchie der Sprachen in der Region infrage, was von deutschnationaler Seite als Frontalangriff auf das „Deutschtum“ hochgespielt wurde. Die jeglichen rationalen Rahmen übersteigenden Reaktionen wuchsen sich zu einer politischen Krise aus, deren Schockwellen die gesamte Monarchie erschütterten.