Spätes Erwachen: Die Entstehung der modernen slowakischen Nation

Die Slowaken galten in der zeitgenössischen Geschichtsauffassung als „geschichtsloses Volk“, da sie über keine klassischen sozialen Eliten verfügten: Der Adel bekannte sich zum Ungarntum, die Stadtbürger der größeren urbanen Zentren wie Pressburg (slowak. Prešporek, ab 1919 Bratislava; ungar. Pozsony) oder Kaschau (slowak. Košice, ungar. Kassa) sprachen deutsch oder ungarisch.

Die Slowaken dominierten die Kleinstädte und Dörfer Oberungarns, worunter man die nordwestlichen Teile des Königreiches Ungarn verstand. Die Slowakei als eine eigenständige administrative Einheit im Rahmen des ungarischen Staates existierte nicht, und die slowakischen Siedlungsgebiete waren auf Regionen konzentriert, die seit Jahrhunderten als integrative Bestandteile des ungarischen Königreiches galten.

Aufgrund der zahlenmäßigen Schwäche – die Slowaken zählen zu den kleineren slawischen Ethnien Zentraleuropas –, aber auch bedingt durch die kleinbäuerliche Sozialstruktur in den größtenteils dörflich geprägten slowakischen Siedlungsgebieten kam es unter den Slowaken zu einem verzögerten „nationalen Erwachen“.

So hatte auch die Entwicklung einer slowakischen Schriftsprache verspätet eingesetzt. Lange Zeit wurde aufgrund der engen sprachlichen Verwandtschaft für den Schriftgebrauch das Tschechische verwendet. Zwar hatte am Ende des 18. Jahrhunderts der katholische Priester Antonín Bernolák (1762–1813) eine erste slowakische Schriftsprache auf Basis der westslowakischen Dialekte entwickelt. Diese wurde aber von der größtenteils protestantischen slowakischen Intelligenz abgelehnt, die sich aus evangelischen Pastoren des mittelslowakischen Berglandes zusammensetzte.

Die slowakische Standardsprache, die sich schließlich um 1850 durchsetzen sollte, wurde von Ľudovít Štúr (1815–1856) auf Basis der mittelslowakischen Dialekte kodifiziert. Allgemeine Verbreitung fand die neue Hochsprache durch die Tätigkeit des 1863 gegründeten nationalen Kulturvereins Matica Slovenská.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts konzentrierte sich die slowakische Emanzipationsbewegung auf die politische Durchsetzung der nun immer lauter werdenden Forderungen nach freier Entfaltung der sich vermehrt als eigenständige Nation fühlenden Slowaken. 1861 veröffentlichte die Slowakische Nationalpartei (Slovenská národná strana) als politisches Sprachrohr der Slowaken im Budapester Reichstag ihr Programm. Darin wurde eine Anerkennung des Slowakischen als gleichberechtigte Sprache in Verwaltung und Schulwesen sowie die Errichtung eines slowakisch dominierten Oberungarischen Kreises mit dem mittelslowakischen Neusohl (slowak. Banská Bystrica; ungar. Besztercebánya) als Hauptstadt. Das Fernziel war die Schaffung eines eigenständigen Kronlandes Slowakei, das aus Ungarn herausgelöst werden sollte.