Karl von Vogelsang, Porträtzeichnung

Die sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in der Habsburgermonarchie entwickelnden politisch-ideologischen Strömungen waren aufgrund der gegensätzlichen Interessen der einzelnen Gesellschaftsschichten sowie der einzelnen Nationalitäten äußerst heterogen. Dementsprechend gestaltete sich auch die Parteienlandschaft. Zwei wesentliche Entwicklungslinien ließen sich jedoch unterscheiden: Konservatismus und Liberalismus.

Die Anfänge der Christlichsozialen Partei sind einerseits in der katholischen Sozialreformbewegung eines Freiherrn Karl von Vogelsang zu suchen, andererseits in der Wiener Handwerkerbewegung, welche darum bemüht war, die Konkurrenzfähigkeit des Kleingewerbes gegenüber der Industrie zu sichern.