In der Habsburgermonarchie fiel der – im Vergleich zu Westeuropa verspätete – Prozess der Nationswerdung mit dem Prozess der Demokratisierung zusammen, in dem die Masse des Volkes erstmals an der politischen Macht beteiligt wurde. Diese Überlagerung erhöhte das Konfliktpotential deutlich. Massentauglicher Populismus zerstörte jegliche Sachpolitik, und hemmungslose Demagogie manövrierte die politischen Führer der einzelnen Nationalitäten in unrealistische Extrempositionen, die sie dann kaum mehr aufgeben konnten.
